Plastinacija je znanstveni proces koji se koristi za očuvanje anatomije čovjeka ili životinje. U plastinaciji, voda i masnoća unutar tijela zamjenjuju se plastikom, što tijelo čini praktički nesposobnim za propadanje. To je način održavanja i očuvanja oblika i izgleda tijela i unutarnjih organa, što može biti vrlo dragocjeno, među ostalim, studentima medicine.
U procesu plastinacije tijelo se prvo balzamira u formaldehid, a zatim se stavlja u otopinu za zamrzavanje, aceton, koji zamjenjuje vodu u stanicama. Tijelo se zatim potopi u bazen tekućeg polimera, kao što je silikonska guma ili poliester. Aceton u tijelu počinje ključati i isparavati, a zamjenjuje ga plastična otopina. Plastika se tada može očvrsnuti UV svjetlom, plinom ili toplinom, što će tijelo očvrsnuti u fiksni oblik.
Tehniku plastinacije razvio je dr. Gunther von Hagens 1978. godine, koji je dobio tri odvojena patenta za svoj rad s plastinacijom. U početku se plastinacija prvenstveno koristila u medicinskim laboratorijima i galerijama, kako bi studenti imali izvrsne vizualne primjere anatomije ljudskog tijela. Međutim, 1993. godine von Hagens je osnovao Institut za plastifikaciju u Heidelbergu u Njemačkoj. S institutom je održao javno izlaganje u Japanu tijela koja su bila podvrgnuta plastinaciji. Više od tri milijuna ljudi prisustvovalo je događaju.
Ovaj događaj bio je uvod u sljedeću von Hagensovu izložbu, Svjetovi tijela. Na izložbi Body Worlds, pažljivo očuvani leševi bez kože prikazani su u različitim položajima, od kojih mnogi predstavljaju kao da se bave uobičajenim aktivnostima. Iako bi se ovi modeli plastinacije nekima mogli činiti morbidnim, mnogi ljudi smatraju da je izložba prekrasna prilika za proučavanje unutrašnjosti ljudskog tijela.
Danas je plastinacija uobičajena tehnika i izvrstan alat za odgojitelje. Učenicima srednjih i srednjih škola često se pokazuju životinjski organi koji su prošli proces plastinacije; plastinacija se također obično koristi na životinjskim uzorcima za veterinarske škole. U usporedbi s prijašnjom metodom “plastičnog premaza”, uzorci koji su prošli plastinaciju daleko su realističniji i trajniji. Od von Hagensovog izuma, pokazao se kao vrijedna tehnika za obrazovanje i očuvanje.