Kada se govori o platnoj bilanci za određenu zemlju, zapravo postoje tri malo različita scenarija koja se mogu razmatrati. Dok se sve tri primjene ovog izraza odnose na financijske transakcije, opseg vrste transakcija može biti uzak u nekim aplikacijama, a prilično širok u drugim. Ovdje su primjeri tri uobičajena načina na koja se identificira platna bilanca zemlje.
Jedna uobičajena referenca na platnu bilancu ima veze s financijskim transakcijama koje se događaju tijekom određenog vremenskog razdoblja za zemlju. Kada se koristi na ovaj način, stanje računa se odnosi samo na transakcije koje su klasificirane kao transakcije na tekućem računu. U osnovi to podrazumijeva kupoprodaju roba i usluga, kao i planirane otplate nepodmirenih zaduženja.
Druga primjena ovog pojma može se odnositi ne samo na financijske transakcije provedene u danom razdoblju, već i na neka dugoročna kretanja kapitala koja imaju određenu aktivnost tijekom razdoblja. To može uključivati zajmove dane drugim zemljama, kao i bilo koji drugi zajam dobara i usluga putem neke vrste ekonomske razmjene. Ova konkretna aplikacija je zasigurno opsežnija, jer uključuje gotovo sve transakcije koje je izvršila neka država, s naglaskom na povijest plaćanja i procjenu bilo koje razmjene valuta koja bi mogla biti relevantna za izračun ukupne vrijednosti transakcija.
Treća uobičajena upotreba koncepta platne bilance uzima u obzir sve čimbenike koji nisu uključeni ni u jedan od druga dva scenarija. Uz ovu upotrebu bilance izvješća, stavke kao što su odnos između strane valute i domaće valute, bilanca trgovine, kapitalni računi i nevidljiva stanja su dio izvještaja. Daleko, ovaj treći koncept platne bilance je najopsežniji, a ujedno je i najkorisniji ako se želi dobiti široko razumijevanje financijskog statusa određene zemlje.
Kao i većina vrsta računovodstvenih izvještaja, platna bilanca može biti od velike pomoći u osiguravanju da je država fiskalno solidna, sposobna etički surađivati s drugim zemljama i u poziciji da se brine o građanima koji žive uz granice zemlje. . Uključivanjem transakcija koje uključuju građane zemlje, poduzeća i vladine agencije smještene unutar zemlje, bilanca plaćanja može biti točan i informativan dokument.