Platna ljestvica je dokument ili tablica dizajnirana da odredi koliko će zaposlenik zaraditi na svom poslu. Mnoge tvrtke imaju postavljenu ljestvicu prije zapošljavanja novih zaposlenika i mogu je pokazati budućim zaposlenicima prije nego što ih zaposle. Na taj način tražitelj posla može dobiti dobru predodžbu o tome koliko može očekivati da će zaraditi radeći za tvrtku ili posao.
Ne koristi svaka tvrtka ljestvicu plaća za određivanje plaća zaposlenika. Čini se da neke tvrtke proizvoljno odlučuju koliko će platiti zaposleniku da počne raditi za tvrtku. Slično se određuju i naknadne povišice. Ponekad će tvrtka bez standardne ljestvice odrediti naknadna povećanja plaće na temelju radnog učinka ili ukupnog učinka tvrtke u prošloj godini.
Slično tome, neke tvrtke nemaju službenu ljestvicu plaća koja se dijeli sa zaposlenicima, ali imaju labavo kreiranu ljestvicu koja im pomaže u određivanju iznosa novca koji će ponuditi novim zaposlenicima. Ovu neformalnu ljestvicu tvrtka također može koristiti kako bi odredila koliki će dio povećanja plaće biti ponuđen zaposleniku.
Obično će sindikalno poduzeće koristiti ljestvicu plaća. Često se prikazuje u obliku tablice. Za karijere koje zahtijevaju posebno obrazovanje ili obuku, ljestvica plaća općenito će imati višegodišnje iskustvo na strani i količinu završenog obrazovanja ili obuke na vrhu. Zaposlenik tada može pronaći točku gdje se ta dva čimbenika susreću kako bi odredio iznos plaće koju će primiti za godinu. Ako posao ne zahtijeva posebno obrazovanje, grafikon će samo prikazati plaću za određeni broj godina iskustva.
Predstavnici sindikata sastaju se s tvrtkom kako bi utvrdili plaće prikazane na platnoj ljestvici. Sama ljestvica dio je ugovora koji razvijaju tvrtka i sindikat. Ideja koja stoji iza ovoga je osigurati da se svi zaposlenici tretiraju pošteno i da dobiju jednaku plaću za jednako iskustvo i obrazovanje. Na taj se način otklanja favoriziranje u vidu povećanja plaće. Iako se ljestvica plaća najčešće povezuje s sindikalnim poduzećima i poduzećima, ponekad ga koriste i tvrtke bez sindikata.