Platonova filozofija, koji je živio u Grčkoj od otprilike 428. do 348. pr. Kr., izuzetno je važna i utjecajna u povijesti zapadnjačke misli. Neki od najistaknutijih elemenata u Platonovoj filozofiji uključuju ideje o prirodi moralne vrline, teorije najboljeg oblika vladavine i Platonovu teoriju oblika. Identificiranje Platonovih vlastitih uvjerenja komplicirano je činjenicom da je Platon pisao prvenstveno u obliku dijaloga, a sam Platon se nikada ne pojavljuje kao lik ni u jednom od njih. Umjesto da jednostavno iznese niz argumenata, Platon je svoje ideje predstavio u svom pisanju prikazujući razgovore između dvoje ili više ljudi, u kojima bi se iznijele različite ideje, argumenti i protuargumenti. Jedan od likova u tim dijalozima obično je Platonov učitelj Sokrat, koji je bio istaknuta i utjecajna ličnost, ali nije ostavio svoja pisana djela.
Kasniji filozofi i znanstvenici ponekad su se razilazili oko toga koja su od ideja koje se pojavljuju u Platonovim dijalozima Platonova vlastita uvjerenja, predstavljena kroz Sokrata kao književno sredstvo, a koja su uvjerenja povijesnog Sokrata i o kojima je izvijestio, ali ih Platon ne mora nužno potvrditi. Također postoje nesuglasice oko toga jesu li neke od ideja u Platonovim djelima, poput opisa idealnog grada kojim vladaju kraljevi filozofi u Republici, mišljene doslovno.
Jedan dobro poznati aspekt Platonove filozofije je ideja oblika, koju je Platon predložio kao objašnjenje prirode univerzalija. Univerzalno je karakteristika koja može biti prisutna u više određenih objekata u isto vrijeme. Na primjer, crveni vatrogasni hidrant, crvena krv i crvena ptica su posebni objekti koji dijele kvalitetu crvenila, što je univerzalno. Jedno uobičajeno filozofsko pitanje, nazvano problemom univerzalija, je jesu li univerzalije stvarni entiteti i kakva je njihova priroda ako jesu.
Platon je vjerovao da univerzalije postoje i egzistiraju izvan pojedinačnih objekata koji ih posjeduju, što se često naziva platonskim realizamom. To je u suprotnosti s uvjerenjem zvanim nominalizam da postoje samo određeni objekti i uvjerenjem da univerzalije postoje kao stvarni entiteti, ali da njihovo postojanje ovisi o postojanju pojedinih objekata koji ih imaju, što je pozicija koja se obično naziva aristotelovski realizam.
Kako bi objasnio prirodu univerzalija, Platon je predložio ideju o apstraktnim objektima zvanim oblicima koji su savršene, nepromjenjive esencije svih posebnih, konkretnih stvari. Na primjer, svi pojedinačni konji su instancije ili sudjeluju u obliku konja, pa svi dijele istu prirodu kao i konji unatoč tome što su jedinstveni pojedinci koji se međusobno razlikuju na razne druge načine. Slično, svi crveni objekti su odrazi oblika crvenila, svi sferni objekti odrazi oblika kugle, itd. To vrijedi ne samo za fizičke karakteristike, već i za apstraktnije pojmove. Lijepi predmeti odražavaju formu lijepog, pravedne radnje odražavaju formu pravednog, itd.
Oblici postoje izvan vremena i prostora i mogu se razumjeti samo razumom, a ne osjetilnim promatranjem. Unatoč tome što nemaju fizičku egzistenciju, oblici u Platonovoj filozofiji su u krajnjem smislu stvarniji od pojedinih objekata, jer je svaka osobina svakog pojedinog predmeta odraz oblika. Platonov najpoznatiji izraz ove ideje pojavljuje se u Republici, u kojoj on uspoređuje svijet koji opažamo sa sjenama koje na zid špilje bacaju čvrsti predmeti koji se kreću ispred vatre, sjene koje većina ljudi, nesvjesna oblika koji leže u pozadini. sve, greška za stvarnost.
Platonova filozofija uključivala je njegove ideje o velikom broju drugih tema, uključujući etiku, ljudsku prirodu te prirodu i svrhu ljudskih aktivnosti kao što su umjetnost i retorika. U svom dijalogu Republika, Platon je predložio analogiju između najboljeg oblika vladavine i najboljeg uređenja duše pojedinca. On je individualnu dušu podijelio na tri dijela ili sposobnosti: razum, apetite ili želje i duh, koji je obuhvaćao stvari poput hrabrosti i volje.
Platon je vjerovao da je pravedna osoba ona kojom upravlja razum, a apetiti i duh su mu podređeni. Slično, tvrdio je, najpravednija je država ona kojom je upravljala mala elita sastavljena od onih kojima su najviše upravljali razum i mudrost koji su vladali onima kojima su upravljali apetiti ili duh. Ovo se obično naziva konceptom kralja filozofa. Često se, međutim, osporava je li Platon to htio zagovarati kao stvarni model ili stvarnu vladu ili ga je koristio samo kao metaforu kako bi opisao svoje ideje o prirodi kreposne osobe.