“Plava čarapa” je izraz koji se koristi za opisivanje obrazovane i intelektualne žene. Neki povjesničari vjeruju da se izraz najčešće koristio tijekom 18. stoljeća, uz organizaciju Blue Stocking Society, engleskog društva žena i muškaraca koje je poticalo akademsko razmišljanje i razgovor. Drugi povjesničari osporavaju ovu teoriju o utemeljenju izraza, tvrdeći da se njegovo podrijetlo zapravo može pratiti još u 15. stoljeću i na druga područja svijeta kao što su Francuska i Škotska. Iako je “plava čarapa” tipično opisivala ženu s određenim stupnjem bogatstva, obrazovanja i postignuća, izraz nije uvijek bio laskav. Postoje i druge upotrebe izraza, a danas ga ljudi rijetko koriste kao način da opisuju ženu.
Slično mnogim izrekama, izraz “plava čarapa” vjerojatno može tražiti svoje korijene do doslovnijeg značenja. Jedna popularna teorija uključuje Benjamina Stillingfleeta, muškog izdavača i prevoditelja koji nije bio dovoljno bogat da si priušti crne svilene čarape koje su se nosile kao svečana odjeća tijekom tog vremenskog razdoblja. Tijekom sastanaka Društva Plavih čarapa, nosio je neformalnije plave vunene čarape tog doba. Tako je izraz “bluestocking” počeo opisati neformalnu atmosferu sastanaka, kao i naglasak na intelektualnom razgovoru nad modom sudionika. Ostale manje poznate teorije o podrijetlu izraza uglavnom se odnose na modu plavih vunenih čarapa tijekom raznih vremenskih razdoblja iu drugim dijelovima svijeta.
Ponekad je opisivanje žene kao plave čarape bilo pogrdno. Većina žena za koje se mislilo da su plave čarape, uključujući one koje su pripadale Društvu Plavih čarapa, bile su bogatije, obrazovanije i uspješnije od drugih žena svog vremena. Ipak, bilo je slučajeva kada se taj izraz smatrao izrazom s negativnim konotacijama. Na primjer, neki su ljudi počeli misliti o tim ženama kao da su mrzovoljni. Povjesničari vjeruju da su te negativne konotacije ukorijenjene u predrasudama drugih.
Iako je cjelokupno značenje izraza daleko od izgubljenog, “plava čarapa” ovih dana nije redovito korišten izraz. Čak i tako, ljudi koji su upoznati s poviješću izraza mogli bi ga koristiti za opisivanje žene intelektualke, posebno ako govore ili pišu za publiku koja je također upoznata s izrazom. Također, određene suvremene ustanove ili tvrtke, kao što su knjižare i časopisi, mogu koristiti izraz ili neki njegov spin kako bi prenijeli žensku klijentelu, okruženje, uslugu ili proizvod.