Plavi ekran smrti je zloglasni zaslon s pogreškama koji je najbliži Microsoft Windows. Neke web stranice s humorom za štreberke prikupljaju poznate primjere Plavog ekrana smrti, kao što su zasloni s pogreškama koji se pojavljuju na monitorima koji su namijenjeni za prikaz informacija o dolasku i odlasku u zračne luke. Općenito je pravilo da se ovaj zaslon ne voli vidjeti jer je pokazatelj kritične pogreške sustava.
Najizrazitija značajka Plavog ekrana smrti je, kao što možete zamisliti, korištena plava boja pozadine. Svatko tko ga je vidio može odmah dočarati nezaboravnu blještavu plavu pozadinu, koja nadoknađuje bijela slova koja se koriste za prikaz informacija o tome što je uzrokovalo grešku sustava koja je dovela do poruke. Ova se pogreška javlja samo kada je računalo prisiljeno isključiti se kako bi se zaštitilo od kritične pogreške, a obično je popraćena gubitkom podataka, osim ako je korisnik slučajno spremio neposredno prije pojave pogreške.
Računalo se može automatski isključiti nakon prikaza Plavog zaslona smrti ili ga korisnik može prisiliti da ga isključi ručno. Nakon završetka isključivanja, računalo se obično ponovno pokreće, a računalo može pokrenuti dijagnostiku kako bi utvrdilo što je uzrokovalo fatalnu pogrešku i dohvatilo što je više podataka moguće. Ako se Plavi zaslon više puta pojavljuje, to može biti pokazatelj vrlo ozbiljnog problema, a korisnik će možda morati ponovno instalirati operativni sustav ili otići u takozvani “Safe Mode” kako bi riješio problem. Safe Mode sadrži smanjenu verziju operativnog sustava koja korisniku omogućuje rješavanje problema.
Za ljude koji nisu računalni programeri, informacije prikazane na Plavom ekranu smrti mogu izgledati kao gobbledygook. Zapravo, informacije su iznimno korisne, jer identificiraju pogrešku po broju, parametrima pogreške i pružaju niz drugih informacija koje bi se mogle koristiti za pronalaženje problema i sprječavanje da se ponovi. Programeri mogu koristiti informacije Blue Screen of Death kako bi brzo identificirali osnovni uzrok problema, bilo da se radi o hardverskom problemu ili problemu sa softverom kernela.