Plazma katoda je uređaj koji stvara svjetlost unutar katodne cijevi pomoću plazme. Ionizirani plin, plazma je najzastupljenija vrsta materije koju poznajemo. Može se naći na zemlji, ali njegov najvidljiviji oblik je oblik Zemljinog sunca. Plazma se također može stvoriti u industrijskim i laboratorijskim uvjetima.
Noviji računalni monitori i televizori obično koriste plazma katodu. Ovi se uređaji također mogu koristiti za stvaranje svjetlosti i određenih vrsta zraka potrebnih za znanstvena istraživanja. Kako bi funkcionirala, električna energija se šalje kroz polje plazme u vakuumskoj cijevi. Ova cijev je plazma katoda.
Postoje mnoge druge vrste katoda koje se danas koriste u različitim okruženjima. Mnogi od njih za funkcioniranje koriste plazmu. Hladne katode se obično koriste u mnogim okruženjima jer ne zahtijevaju dodatnu toplinu za funkcioniranje i same proizvode malo topline. Također su popularan oblik konvencionalne rasvjete jer su svjetlije i zahtijevaju manje energije od neonske ili fluorescentne rasvjete. Hladne katode također se koriste za pozadinsko osvjetljenje LCD zaslona u računalnim monitorima, televizorima i ručnim elektroničkim uređajima.
Vruće katode su oblik plazma katode koje se koriste i za rasvjetu, ali one proizvode toplinu kada se koriste. Rani oblici zahtijevali su primjenu izravne topline na određene elemente i spojeve u vakuumu. Ove se vrste više ne koriste, ali fluorescentna rasvjeta je vruća katoda koja je još uvijek u uobičajenoj upotrebi. Ne proizvode mnogo topline, ali daju primjetan zvuk. Vruće katode su također bitne u stvaranju elektronskih topova, koji se obično koriste u laboratorijima, a također su i glavna komponenta televizora u stilu cijevi.
Elektronski topovi koji se koriste u televizorima i drugim digitalnim vizualnim uređajima također su poznati kao katodne zrake. Ovi uređaji su oblici plazma katoda koje vrlo brzo manipuliraju nizom malih točaka na ekranu. Točke se ispaljuju iz elektronskog pištolja i stvaraju iluziju pokretne slike.
Iako katodni oblik zaslona zaslona više nije tako rasprostranjen kao nekad, novije verzije i dalje koriste tehnologiju plazma katode. Rasvjeta s hladnom katodom sve se više koristi jer zahtijeva malo energije. Ova vrsta plazma katode također ne proizvodi toplinu koja može biti štetna za uređaje ili utjecati na ishod određenih vrsta istraživanja.