Prije otprilike tisuću godina, i stotinama tisuća godina prije toga, većinu svijeta činila su plemena lovaca-sakupljača. Civilizacija je postojala samo u Europi, sjevernoj Africi i Aziji – ostatak svijeta bio je nepoznat. To je uključivalo većinu Afrike, jugoistočne Azije, Oceanije, Australije i Amerike. Nakon doba istraživanja u 15., 16. i ranom 17. stoljeću, velik dio svijeta su otkrili (tada podjarmili) Europljani, prvenstveno osim Australije, Oceanije, srca Afrike i raštrkanih mjesta u Americi.
Danas, početkom 21. stoljeća, moglo bi se pomisliti da su svi ljudi na svijetu danas dio civilizacije ili joj barem često izravno izloženi. To je gotovo točno, ali ne baš. Još uvijek postoji rijedak fenomen plemena bez kontakta – plemena koje je imalo gotovo ikakvu interakciju s globalnom civilizacijom. Ti “divlji ljudi” vode živote kamenog doba, živeći na najizoliranijim mjestima na svijetu poput Amazone, Nove Gvineje i malog otoka u Bengalskom zaljevu. Ovi netaknuti narodi primjer su kako je izgledao ljudski život prije uspona civilizacije. Obično su gotovo potpuno bez odjeće, a love kopljima ili lukovima i strijelama. Mnogi od njih koriste razrađene boje za lice i imaju šamanističke religije.
Nekoliko stoljeća Australija je bila središte plemena bez kontakta, budući da Europljani nisu naselili kontinent sve do kasnog 18. stoljeća, posljednjeg nastanjivog kontinenta koji je tako koloniziran. Aboridžini, koji predstavljaju jedan od najranijih izdanaka čovječanstva izvan Afrike, tamo su živjeli oko 50,000 godina. Godine 1984., kopneni aboridžini koji su živjeli tradicionalnim stilom života lovaca-sakupljača, nekontaktirano pleme poznato kao Pintupi Nine, koje su locirali “aboridžinski tragači” i doveli u Kintore, Sjeverni teritorij. Odmah im je bilo neugodno zbog svoje golotinje, oblačenja, što im je bilo užasno neugodno iskustvo. Izrazili su čuđenje zbog obilja dostupne hrane i vode u zajednici. Vjeruje se da je Pintupi Nine bilo posljednje nekontaktirano pleme u Australiji.
Danas većina plemena bez kontakta živi raštrkano po cijeloj Amazoni, gdje su ih gustoća i opasnost šume izolirala od međusobne civilizacije. Ova amazonska plemena često su izrazito agresivna, s obzirom na status “plemena bez kontakta” dijelom zbog njihovog ekstremnog neprijateljstva prema bilo kakvim pokušajima kontakta. U nekoliko su navrata primijećena plemena bez kontakta kako ispucavaju strijele u zrakoplove koji rijetko prolaze iznad njih. Samo Brazil ima 67 poznatih plemena bez kontakta. Izolacija i sigurnost ovih plemena dovedena je u opasnost zbog prekomjernog krčenja prašume i sukoba s drvosječama.