Suprotno onome što se moglo očekivati, izvorne zemlje plemena Dakota nisu bile samo Sjeverna i Južna Dakota. Indijanci Dakota također su naseljavali regije Wisconsina i Minnesote u SAD-u. Danas se Indijanci Dakote nalaze diljem Sjeverne Amerike, s visokim koncentracijama u područjima Iowe, Nebraske, Montane, Illinoisa, Južne Dakote i Sjeverne Dakote u SAD-u i Saskatchewan-u, Kanada. Ljudi iz Dakote podijeljeni su u trinaest različitih političkih podjela.
Uz političke podjele, Indijanci iz plemena Dakota identificiraju se s jednom od sedam različitih plemenskih skupina: Mdewakanton, Sisseton, Teton, Wahpekute, Wahpeton, Yankton i Yanktonai Sioux. Plemenske razlike su uglavnom kulturološke. Indijska plemena možda radije sebe nazivaju Dakota, Lakota, Nakota ili Sioux. Dok su prva tri naziva ista u značenju u jeziku indijskih naroda Dakota: “saveznici”, četvrti je riječ ojibwa koja znači “male zmije”.
Američki Indijanci koji žive na zemlji koju je dodijelila vlada, koja se naziva rezervatima, autonomni su, ali ljudi porijeklom iz Dakote ne identificiraju se uvijek s tim skupinama. Svaka skupina ima vlastitu vladu, javne službe, pravila i policiju. Vođe plemena Dakota biraju se narodnim glasovanjem i mogu biti bilo kojeg spola. Unatoč tim razlikama, gotovo je nemoguće razlikovati pripadnika plemena Dakota od bilo koje druge osobe u moderniziranoj zemlji.
Tradicionalno, Indijanci Dakote živjeli su u šatorima od bivolje kože zvanim tipi. Ovi šatori bili su visoki od 12 stopa (3.66 m) do 24 stope (7.32 m) i lako su se razbili u slučaju da je pleme trebalo brzo krenuti. Siouxi su komunicirali s drugim indijanskim plemenima, redovito trgujući s plemenima Velikih ravnica. Iako su inače miroljubivi, Indijanci Dakote često su se svađali sa skupinama Assiniboine, Ojibwe i Kiowa. Sudjelovali su u umjetnosti i obrtu kao što su pero i slikarstvo.
Indijanci Dakote imaju svoj jezik. Dok većina govori engleski kao primarni jezik, mnogi su dvojezični. Osim jezika Lakota, Indijanci Dakota iz prošlosti bili su upućeni u niz gesta zvanih znakovni jezik Great Plains, koji je omogućio pripadnicima različitih indijanskih plemena da međusobno komuniciraju.
U prošlosti su rodne uloge u plemenu Dakota bile podijeljene. Žene su bile zadužene za sve domaće, a također su bile zadužene za izgradnju svog doma, koji su žene također posjedovale. Muškarci su optuženi za lov i rat. Tradicionalno, samo su muškarci mogli postati poglavice, a oba su spola provodila vrijeme uz pripovijedanje, umjetnost, medicinu i glazbu.