Pleme Paiute sastoji se od tri različite indijanske skupine, od kojih sve potječu iz zapadnih Sjedinjenih Država. Te skupine, koje su raštrkane po različitim državama od Arizone do Idaha, uključuju sjevernu, južnu i dolinu Owens Paiute. Svaka od ovih pojedinačnih skupina može biti uključena zajedno kao jedinstvena nacija Paiute zbog jezičnih i kulturnih sličnosti, a svaka pojedinačna grupa govori jednu od nekoliko varijanti numskog jezika. Određene druge skupine, poput naroda Bannocks i Coso, također govore slične jezike i ponekad se nazivaju Paiuti.
Kroz povijest se pojam plemena Paiute odnosio na različite skupine ljudi. Prije vanjskog uplitanja doseljenika iz Sjedinjenih Država, izraz Paiute mogao se odnositi samo na jednu grupu poznatu kao pleme Corn Creek iz današnjeg južnog Utaha. Sama riječ Paiute može značiti ili prave Ute ili vodene Ute, ovisno o tome iz koje riječi potječe prefiks “pai”. Mnoge različite skupine koje su danas poznate kao Paiute mogu se odnositi na sebe koristeći brojne izraze. Ljudi u plemenu Northern Paiute obično sebe nazivaju Numa ili Numu, a Southern Paiute pleme sebe naziva Nuwuvi.
Sjeverni Paiute izvorno su naseljavali Veliki bazen, u rasponu od južnog Oregona do istočne Kalifornije i zapadne Nevade. Sastojali su se od brojnih malih grupa ljudi i često su sebe nazivali na temelju svojih primarnih izvora hrane. Jedno pleme Paiute koje danas postoji u rezervatu rijeke Walker je grupa Northern Paiute Nation Agai-Dicutta, čije se ime može prevesti kao jedači pastrva.
Još južnije, razna plemena Paiute povijesno su okupirala dijelove južne Kalifornije, Arizone, Nevade i Utaha. Ove grupe su zajedno poznate kao narod južnih pajuta, a povezane su sa sjevernim pajutima korištenjem sličnih numskih jezika. Kao dio niza djela s namjerom da se prisili na asimilaciju Indijanaca, razna plemena Southern Paiutea nasilno su raspuštena 1950-ih. Neka plemena kasnije su se borila za savezno priznanje, koje je dodijeljeno 30-ak godina kasnije.
Druga grupa koja se često uključuje u pleme Paiute je Paiute iz doline Owens. Ti su ljudi tradicionalno živjeli u blizini rijeke Owens, blizu današnje granice između Kalifornije i Nevade. Obično koriste Mono jezik, koji je numički jezik sličan onima koje govore drugi narodi Paiute.