Što je pleme Pawnee?

Pleme Pawnee je indijanski narod podrijetlom iz područja koja su danas američke savezne države Nebraska i sjeverni Kansas. Ljudi Pawnee lovili su i uzgajali uz rijeku Platte i druge pritoke rijeke Missouri stotinama godina. Živjeli su u fiksnim selima, uzgajali kukuruz, tikvice, suncokret, grah i druge usjeve, a sezonski su lovili bivole. Bili su jedno od najmoćnijih indijanskih plemena na tom području. Na svom vrhuncu, pleme Pawnee, koje se sastojalo od četiri grupe – Chawi, Kitkahahki, Pitahauerat i Skidi – brojalo je više od 10,000 ljudi.

Jezik Pawnee pripada obitelji Caddoan, obitelji koja sadrži jezike Indijanaca Velikih ravnica. Tradicionalna religija Pawneeja, utemeljena na povezanosti plemena s prirodnim svijetom i njegovom razumijevanju astronomije, pozivala je na žrtvovanje kukuruza i drugih usjeva bogovima i duhovima. Jedan od bendova Pawnee, Skidi, također je žrtvovao ljude. Bend je sudjelovao u godišnjoj ceremoniji na kojoj je jedna adolescentica žrtvovana “jutarnjoj zvijezdi”.

Kao i kod drugih indijanskih plemena, dolazak bijelih istraživača i doseljenika na njihov teritorij označio je početak kraja tradicionalnog načina života plemena Pawnee. Sredinom 1800-ih Pawnee su živjeli u rezervatu u Nebraski. 1870-ih, pleme Pawnee premješteno je u rezervat u Oklahomi. Tijekom 1800-ih, populacija Pawneea bila je uvelike smanjena zbog bolesti koje su donijeli doseljenici, ratovanja s drugim Indijancima ravnice, poput Siouxa i Cherokeea, i konačno zbog loših uvjeta u rezervatima. Nacija Pawnee na najnižoj točki, oko kraja 19. stoljeća, brojala je samo oko 600 ljudi.

Sjedište Pawnee Nationa nalazi se u Oklahomi. Nacijom upravljaju izabrani predsjednik i upravno vijeće. Od 2010. godine, pleme Pawnee brojalo je nekoliko tisuća ljudi, od kojih je većina živjela u okrugu Pawnee, Oklahoma.
Nacija Pawnee posjeduje nekoliko kockarnica; Pawnee Nation College, koji pruža studije američkih Indijanaca kao jedno od glavnih područja studija; i Pawnee Tribal Development Corporation, koja nastoji stvoriti ekonomske prilike za članove plemena. Godine 2009., istaknuti član plemena Pawnee, Larry EchoHawk, postao je šef Ureda za indijanska pitanja, dijela američkog Ministarstva unutarnjih poslova. Za tu poziciju nominirao ga je američki predsjednik Barack Obama.