Fenomen plemenske politike u Sjedinjenim Državama, iako se često smatra pojmom koji se odnosi samo na Indijance, zapravo je koncept koji se primjenjuje na brojne političke skupine unutar zemlje.
U svojim korijenima, plemenska politika govori o identitetu određene skupine koji se temelji na zajedničkim etničkim ili kulturnim čimbenicima za koje se smatra da spajaju grupu u funkcionalnu političku jedinicu. Iako unutar grupe može postojati određena neslaganja, u konačnici se svi zainteresirani okupljaju iza zajedničkog cilja, čak i ako postoji razlika u mišljenjima o tome kako izraziti taj zajednički cilj.
Koncept se temelji na modelu indijanskih plemena i načinu na koji bi indijanskim plemenom upravljali plemenski vođe, čak i u okruženju zatvorenog društva, kao što su danas indijanski rezervati. Model dalje koristi proces donošenja odluka koji se razvija među onima u rezervatu, koje su ovlasti dane središnjim plemenskim vijećima i kako se održava red unutar grupe.
Primijećeno je da mnoge skupine unutar naše šire kulture koriste sličan model kako bi funkcionirale kao podskup našeg društva. Na primjer, ljudi iste religije mogu formirati skupinu u kojoj će se plemenska politika koristiti kako bi se osobama koje isto misle daju smjer i zdrav smisao za svrhu. Unutar grupe će se pojaviti pojedinci koji su ovlašteni davati izjave za koje se smatra da predstavljaju cijelo tijelo. Zauzvrat, grupa će uspostaviti mehanizme koji omogućuju potvrdu ortodoksije među svim članovima grupe, kao način da se osigura održavanje reda. To će naravno zahtijevati korištenje vještina za dobivanje podrške većine, kao i talenta koji će zadržati podršku nakon što je data. Dakle, plemenska politika djeluje unutar ove podskupine utemeljene na vjeri.
Čimbenici koji nisu religija također mogu biti temelj plemenskog jedinstva i tako koristiti plemensku politiku kako bi se održao status quo. Pripadnost političkim strankama može se koristiti kao sredstvo identificiranja s određenom grupom i može zahtijevati čvrsto pridržavanje osnovnih pravila i kodeksa ponašanja, baš kao u religijskom modelu. Etnička podrijetla također može biti snažan temelj za formiranje plemena, a politika daje motivaciju za funkcioniranje kao jedinstvena fronta.
Iako formiranje grupa ili plemena ima mnoge prednosti, kao što su jasna komunikacija i uspostavljanje tradicija za koje se očekuje da će se poštivati, plemenska politika može imati i negativnu stranu. S vremena na vrijeme, plemenska politika može dobro funkcionirati za podskupinu, ali djeluje kao prepreka između različitih podskupina. Bez mogućnosti komuniciranja i učenja jedni od drugih, podskupina će nastaviti rasti prema unutra i na kraju stagnirati. Idealna ravnoteža je kada plemenska politika može dopustiti osobama sličnog uma ili podrijetla da imaju jedinstven glas, ali ne onaj koji se čuje isključujući glasove drugih plemena. Kada se svi mogu čuti, prilika za jednakost postoji, čak i ako ostane cilj, a ne stvarnost.