Plesna partitura je pisana glazba, posebno napisana za plesne izvedbe. Alternativno, izraz “plesna partitura” odnosi se na zapise koji prikazuju sekvence pokreta koje bi plesači trebali koristiti – to jest, to su dokumenti koji prikazuju koreografiju. Iako je moguće, rijetko tko može plesati bez glazbe, pa su te dvije vrste partitura neizbježno jako isprepletene.
Glavna razlika između glazbenih plesnih partitura i koreografskih plesnih partitura je u tome tko ih stvara. Skladatelji, koji su obučeni u aspektima kompozicije kao što su harmonija i orkestracija, pišu glazbene plesne partiture. Njihova paleta je glazbeni štap, ključevi, note i odmori različitog trajanja, taktovi i drugi elementi notnog zapisa kao što su krešendo, oznake tempa i znakovi ponavljanja.
Nasuprot tome, koreografi obično stvaraju koreografske plesne partiture. Uzimaju barem jedan štap iz glazbene plesne partiture i dodaju mu simbole ili druge upute kako bi točno odredili što bi plesač trebao učiniti za svaki ritam glazbe. Moraju imati razumijevanje glazbe da bi to učinili, ali njihovo primarno iskustvo i trening su ples i pokreti tijela. Često su oni koji stvaraju koreografske plesne partiture profesionalno plesali i stoga su izuzetno upoznati s načinom izvođenja određenih plesnih tehnika.
Drugi način gledanja na plesne rezultate je razlika u osjetilima. Publika svojim ušima prima glazbene plesne partiture; partitura je auditivne prirode. Publika prima koreografske plesne partiture svojim očima dok gleda plesače; rezultat je vizualan.
Glazbene plesne partiture nemaju zadanu formu. Skladatelji mogu napisati glazbu koju smatraju prikladnom za vrstu plesa koji koreograf planira stvoriti. Međutim, ako je koreografu potreban određeni ples, skladatelj može koristiti oblik plesa kao nacrt skladbe. To je bilo vrlo uobičajeno u baroknom i klasičnom razdoblju, gdje su skladatelji rutinski pisali glazbu za određene plesove kao što su gavot, gigue, sarabanda ili valcer.
Nekoliko vrsta notnih zapisa koristi se za koreografske plesne partiture; od njih, Labanotation i Benesh Movement Notation su najčešći. Koreografi su često upoznati s nekoliko različitih sustava na isti način na koji glazbenici poznaju različite glazbene žanrove.
Koreografske plesne partiture imaju ključnu ulogu u očuvanju plesne tehnike. Oni pokazuju ne samo pojedinačne pokrete, već i kako jedan pokret može teći prirodno od jednog do drugog. Rezultati su korisni u analizi plesa, kao i rekreiranju plesova s visokom razinom točnosti.
Jedna zajednička karakteristika koreografske plesne partiture i glazbene plesne partiture je da za njihovu izradu mogu potrajati mjeseci. Ponekad se proizvode u mnogo kraćim razdobljima na temelju zahtjeva osobe koja je naručila partituru, ali budući da i skladatelji i koreografi moraju biti pedantni u svakoj vrsti partiture, jednostavan čin bilježenja ideja može biti vrlo dugotrajan. S napretkom tehnologije, međutim, i skladatelji i koreografi mogu koristiti računalne programe za notni zapis, što uvelike pojednostavljuje zadatak i omogućuje urednije, brže i točnije i lako replicirane partiture.