Plesni orkestar je glazbeni sastav koji svira glazbu uz koju ljudi plešu. Često su specijalizirani za određenu vrstu plesne glazbe. Manji od običnih orkestara, ovi sastavi nisu baš toliko popularni kao u prvoj polovici 20. stoljeća.
Pojam “plesni orkestar” podrazumijeva da glazbeni sastav uključuje neke gudače koji sviraju na instrumentima kao što su violina i kontrabas. To ga razlikuje od plesnog sastava koji se prvenstveno sastoji od drvenih puhača i puhača. Međutim, razlika ponekad postaje zamagljena jer se neki plesni orkestri oglašavaju kao “orkestri plesnih bendova”. Čak i kada su prisutni gudači, značajna razlika između plesnog orkestra i običnog orkestra često je uključivanje saksofona, što grupi olakšava sviranje jazza i swinga.
Bez obzira na to kakvu orkestraciju ima plesni orkestar, obično je manji od običnog orkestra i stoga je zapravo komorni ansambl. Tipična veličina je desetak članova, sa samo jednim ili dva svirača na svakoj vrsti instrumenta. Mala veličina plesnog orkestra važna je s obzirom na to da publika mora imati mjesta u prostoru za izvođenje da ustane i krene se uz glazbu.
Plesni orkestri mogu izvoditi bilo što, od električnog rocka do klasične plesne glazbe. Uvijek izvode glazbu koju publika poznaje i voli, ili koja odgovara stilu plesa koji publika preferira. Plesni orkestri su stoga posebna vrsta pop orkestra.
Plesni orkestri često nastupaju na mjestima kao što su prikupljanje sredstava, vjenčanja i velike zabave. Obično naplaćuju naknadu za svoje usluge, osim ako orkestar ne želi svoje vrijeme i talent donirati u dobrotvorne svrhe. Plesni orkestri tako provode mnogo vremena na reklamiranje sebe kako bi imali dovoljno poslova da se nastup isplati.
U većini slučajeva, plesni orkestar nastupa lokalno, tako da je u malim gradovima i ruralnijim područjima prilično uobičajeno vidjeti iste plesne orkestre kako nastupaju. Neki su plesni orkestri, međutim, na tako visokoj razini muziciranja i upravljanja da mogu postati nacionalno poznati i redovito gostovati. Možda najpoznatiji primjer takvog orkestra je plesni orkestar predstavljen na dugotrajnoj emisiji Lawrence Welk.
Plesni orkestri bili su osobito popularni početkom 20. stoljeća, posebno između 1920. i 1950. godine kada su bili popularni big band i swing glazba. Počele su blijedjeti u popularnosti nakon 1960-ih. To je djelomično imalo veze s rastućim napretkom tehnologije, koji je ljudima omogućio korištenje elektroničkih sustava za reprodukciju glazbe na raznim mjestima. Ljudi su također postali manje zainteresirani za ples kao oblik redovite zabave jer su ljudi tražili drugu zabavu kao što su video igrice. Iako još uvijek postoje plesni orkestri, donekle je novost pronaći plesne orkestre koji redovito nastupaju u klubovima i sličnim tvrtkama izvan velikih gradova.