Pleteni kruh je kruh koji je podijeljen na duge tanke konopce, a zatim ispleten prije pečenja. Jedan od najpoznatijih oblika pletenog kruha je challah, tradicionalni židovski kruh, ali mnoge druge kulture imaju svoje varijacije pletenog kruha. Mnoge pekare prodaju pletene kruhove, a vrlo ih je lako napraviti i kod kuće. Kad sami pletete kruh, mirna ruka i strpljenje dvije su korisne osobine.
Jedna od najčešćih vrsta pletenog kruha je pleteni kruh s tri niti, u kojem se tijesto dijeli na tri jednaka dijela koji se razvaljaju u cijevi. Tri cijevi su spojene na jednom kraju, pletene, a zatim stisnute zajedno na drugom kraju. Neki pekari vole podvući krajeve kruha s tri niti ispod štruce kako bi izgledala urednije. Što se više niti koristi, to je konačan izgled kruha kompliciraniji, a pekaru zahtjevniji.
Pleteni kruhovi također se mogu oblikovati; dok je klasični oblik jednostavno duguljasta štruca, neki pekari prave kruh s više krakova kako bi stvorili zvijezde ili povezuju svoje pletene kruhove u krugove, srca ili druge oblike. Kruh se također može vezati u čvorove ili upredati u složene oblike koji nalikuju keltskim čvorovima.
Tijesta koja se koriste za pletene kruhove razlikuju se. Mnoga su ukusna, ljuskava tijesta koja su bogata sastojcima poput jaja, a mogu se premazati jajetom za sjajni finiš. Neka tijesta imaju bolje rezultate od drugih kada se razvaljaju u niti za pletenje; Kruh od mlijeka i kruh od jaja obično su izvrstan izbor, dok su kisela tijesta, cjelovita pšenica i druga rustikalna tijesta manje prikladna. Tijesto se također može miješati s grožđicama, orašastim plodovima, sušenim voćem ili začinima za dodatni okus.
Pletene kruhove možete preliti i raznim sastojcima. Sjemenke kao što su sjemenke sezama su uobičajene, a neki kuhari prave pletene desertne kruhove s bogatim, maslačnim tijestom koje se može preliti sirupom ili glazurom. U slučaju židovskih kruhova, pleteni kruh se obično radi bez mliječnih proizvoda, jer se mliječni proizvodi i meso ne mogu jesti u istom obroku prema židovskom kulinarskom zakonu.
Kada je riječ o izradi pletenog kruha, kuharice mogu iskoristiti svoju maštu u pogledu tijesta i dodanih sastojaka. Neki kuhari, na primjer, vole miješati više tijesta u jednu pletenicu, a pekari se mogu poigrati dodacima, oblicima i uključcima u tijestu. Ako se koristi više tijesta, pazite da imaju slična vremena pečenja i da će se jednako dizati kako ne biste na kraju dobili deformisanu, djelomično pečenu štrucu.