Pletenje je umjetnost od vlakana u kojoj se petlje pređe isprepliću uz pomoć posebno dizajniranih igala. Europljani se bave pletenjem od oko 15. stoljeća, kada su i Italija i Španjolska započele praksu, koja se brzo proširila. Moderno pletenje može se izvesti ručno uz korištenje tradicionalnih igala ili na strojevima za pletenje koji su mehanizirali proces. Velika je vjerojatnost da upravo sada nosite pleteni odjevni predmet, zahvaljujući sveprisutnosti ove popularne metode za izradu tekstila.
Jedna od najprikladnijih stvari kod pletenja je da ne zahtijeva opsežne alate. Jedina jednostavnija tekstilna umjetnost vjerojatno je heklanje, u kojem se omče od pređe povezuju heklanom udicom. Jednostavnost pletenja čini vještinu vrlo laku za podučavanje i pristupačnu umjetnost za vježbanje. Za pletenje osnovnog odjevnog predmeta potrebni su samo par igala za pletenje i odabir pređe.
Igle za pletenje dolaze u nizu stilova. Tradicionalne igle nekada su se izrađivale od kosti; sada su najzastupljenija razna drva i metali. Ravne igle za pletenje imaju jedan šiljasti kraj i jedan ravan kraj, koji često uključuje žarulju ili ukrasnu spravu kako bi se spriječilo da pletenje sklizne dok se radi. Dvostrane igle za pletenje, koje se koriste za projekte poput okretanja potpetica čarapa i izrade šešira, imaju, kao što se može zamisliti, dva oštra kraja, što omogućuje pletenje s obje strane. Kružne igle za pletenje pričvršćene su jedna na drugu; nekim pletiljama ovaj stil je prikladniji za neke projekte.
Pređa također dolazi u vrtoglavom asortimanu mode, od obične vune od kafane do nove pređe. Osim akrila, pređa može biti izrađena od velikog broja životinjskih i biljnih vlakana kao što su vuna, svila, pamuk, bambus, soja ili kukuruz, a može biti glatka, nejasna, obojena ili obična. Vrlo fina pređa može se koristiti za projekte poput čarapa i osjetljivih šalova, dok se debela, zdepasta pređa može koristiti za izradu kreativnih šešira, rukavica i šalova.
Pletenje se postiže spajanjem pređe u petlju u nizu šavova. Dva osnovna uboda, pleteni i podbor, čine osnovu cijelog pletenja. Manipulirajući tim šavovima, ljudi mogu stvoriti rebra, kablove, otvorenu čipku i razne druge izglede. Pletenje se može izvoditi “u krug” na kružnim ili dvostrukim šiljastim iglama kako bi se stvorili bešavni odjevni predmeti, ili u ravnom, u tom slučaju se pojedini dijelovi uzorka dovršavaju i zatim spajaju.
Mnogi ljudi smatraju pletenje opuštajućim i ugodnim. Ako ste zainteresirani za učenje pletenja, vjerojatno možete pronaći prijateljski pletivački krug u svom području koji će vas naučiti osnovama i podučiti vas dok radite na projektima. Budite upozoreni da pletenje može izazvati veliku ovisnost, pogotovo ako imate pristup dobroj trgovini pređe; ali se može dobro iskoristiti. Ručno pleteni darovi često su jako cijenjeni, a pletene predmete možete donirati i dobrotvornim organizacijama koje će ih podijeliti osobama u potrebi.