Pleuralna šupljina je područje koje okružuje pluća. Svako plućno krilo je unutar izolirane pleuralne šupljine, pri čemu se pluća formiraju unutar šupljine tijekom fetalnog razvoja. Ovaj prostor unutar tijela formiran je između parijetalne i visceralne pleure koje oblažu pluća i tjelesnu šupljinu. Omogućuje prostor plućima da se šire i skupljaju, a dizajniran je kako bi se olakšalo napuhavanje pluća nakon što su se ispuhala. Ako se problemi razviju unutar pleuralne šupljine, ljudi mogu osjetiti poteškoće s disanjem.
Ova struktura je također poznata kao pleuralni prostor ili pleuralna membrana. Kod zdravih ljudi ispunjena je malom količinom tekućine koja djeluje kao lubrikant. Kako se pluća napuhuju, lubrikant omogućuje pleuri da klizi bez otpora tako da se pluća mogu proširiti i dok se ispuhuju, smanjuje trenje unutar pleuralne šupljine tako da se pluća nesmetano ispuhuju. Kao i druge tjelesne tekućine, pleuralna tekućina kontinuirano kruži, pri čemu tijelo neprestano proizvodi više tekućine dok se višak stare tekućine odnosi.
Jedan od problema koji se može pojaviti u pleuralnoj šupljini je mezoteliom, vrsta raka koji napada tkiva u pleuralnoj šupljini. Ljudi se najčešće razvijaju od ovog karcinoma kao posljedica izloženosti azbestu, koji nadražuje pluća i pridonosi eventualnom razvoju tumora. Ti se tumori mogu brzo širiti i teško ih je uspješno iskorijeniti, osobito ako se rak uhvati kasno.
Drugi problem koji se može dogoditi je pleuralni izljev, u kojem se previše tekućine nakuplja unutar pleuralne šupljine, što otežava disanje. Ovo stanje je često povezano s kroničnim stanjima poput kongestivnog zatajenja srca. Pacijenti također mogu doživjeti pneumotoraks, u kojem se pleuralni prostor puni zrakom, obično kao posljedica traume. Važno je napomenuti da zbog toga što su pleuralne šupljine odvojene, moguće je imati problem s jedne, a ne s druge strane.
Medicinske imaginarne studije prsnog koša mogu otkriti ovu anatomsku strukturu i pružiti informacije o svim problemima ili područjima kvara. Na primjer, kod nekoga s pleuralnim izljevom ili pneumotoraksom, džep tekućine ili zraka može se vidjeti na rendgenskom snimku. Druge slike kao što je MRI mogu se koristiti za prikupljanje više podataka, uključujući preglede presjeka koji daju snimanje pluća iz različitih kutova. Ovi pogledi mogu biti korisni za određivanje opsega problema u plućima.