Dvije membrane zvane pleure okružuju pluća. Jedna pleura prekriva sama pluća, a druga je membrana pričvršćena na zid prsnog koša. Pleuralna šupljina je prostor između dvije membrane. Iako je tekućina normalno u pleuralnoj šupljini, ako je previše prisutno to se naziva pleuralni izljev.
Različiti su uzroci pleuralnog izljeva. Najčešći uzroci su upala pluća i određene vrste raka, poput raka pluća. Ostali uzroci uključuju zatajenje srca i plućnu emboliju, što je krvni ugrušak u plućima.
Pleuralni izljev može uzrokovati različite simptome ovisno o količini viška tekućine u pleuralnoj šupljini. Ako je izljev mali, na primjer manji od 300 ml, možda neće biti nikakvih simptoma. Veći izljevi mogu uzrokovati simptome, kao što su kratkoća daha, suhi kašalj i bol u prsima.
Osim simptoma, tu su i fizikalni nalazi tijekom tjelesnog pregleda. Liječnik će čuti smanjenje plućnih zvukova na zahvaćenom području pluća. Obično je prisutno i trljanje pleure, što je zvuk škripanja koji se čuje u prsima.
Testovi koji potvrđuju dijagnozu pleuralnog izljeva uključuju rendgenski snimak prsnog koša, kompjuteriziranu tomografiju (CT) ili ultrazvuk prsnog koša. Povremeno, jedan od gore navedenih testova neće moći točno dijagnosticirati pleuralni izljev i bit će potreban invazivniji test nazvan torakoskopija. Ovo je kirurški zahvat, gdje se mogu vidjeti pleure.
Liječenje pleuralnog izljeva može varirati ovisno o količini tekućine u pleuralnoj šupljini. Mali izljev, koji ne uzrokuje nikakve simptome, možda neće zahtijevati hitno liječenje. Ako izljev uzrokuje probleme s disanjem, može se napraviti torakocenteza. Igla se stavlja u pleuralnu šupljinu i tekućina se drenira. Torakocenteza se također može napraviti u malim izljevima kako bi se analizirala pleuralna tekućina i pomogla u dijagnosticiranju bolesti.
Kod vrlo velikih pleuralnih izljeva, osobito kada se sumnja na infekciju, može se učiniti torakotomija. Ovim kirurškim zahvatom uklanja se tekućina iz pleuralne šupljine i također se uklanja zaraženo tkivo. Obično se prsne cijevi stavljaju u pleuralnu šupljinu na nekoliko dana kako bi se preostala tekućina mogla ocijediti.
Većina pleuralnih izljeva može se liječiti i simptomi se poboljšavaju. Iako je izljev potrebno liječiti, potrebno je liječiti i osnovno zdravstveno stanje koje je uzrokovalo izljev. Bez liječenja osnovnog stanja, moguće je da će se izljev vratiti.