Gangrena je pojam koji opisuje stanje u kojem tkivo počinje trunuti dok je još uvijek vezano za tijelo. U mnogim slučajevima to se može dogoditi jer bakterije napadaju mjesto rane. U slučaju plinovite gangrene, poznatije kao plinska gangrena, bakterije oslobađaju plin dok napadaju područje rane, što uzrokuje balonirajući učinak. Posebna vrsta bakterije povezana s plinovitom gangrenom naziva se Clostridium. Ovaj se poremećaj smatra iznimno opasnim i gotovo sigurno smrtonosnim bez hitnog hitnog liječenja.
Ponekad kolonije bakterija mogu ispuštati plin kao dio procesa prehrane, a to je slučaj s vrstama Clostridium. Sam plin ima nekoliko različitih učinaka na tkivo. Ponekad može ispuštati zvuk pucanja ispod kože kada se dodirne područje oko infekcije. U drugim slučajevima, to može uzrokovati da zaraženo područje osjetno raste.
Postoji i nekoliko drugih simptoma plinovite gangrene koji su općenito uobičajeni za sve druge vrste gangrene. Na primjer, općenito će biti jaka bol u području rane, a koža će postupno početi gubiti boju. Kako gangrena napreduje, na kraju će tkivo obično postati gotovo crno. Oko rane obično postoji i smeđa drenaža s neugodnim mirisom. Većina pacijenata će razviti relativno visoku temperaturu.
Plinovita gangrena se obično razvija samo s prilično teškom ranom kao što je kirurški rez ili nešto slično. U nekim slučajevima može biti moguće da se razvije s manje teškom ranom ili nekom drugom vrstom ozljede. Jednom kada se razvije, jedino što će spasiti pacijenta je hitno liječenje.
Liječenje plinovite gangrene općenito počinje uklanjanjem zaraženog tkiva i neposrednom primjenom intravenskih antibiotika. Kako bi se riješili tkiva koje uzrokuje infekciju, liječnici su često prisiljeni koristiti amputaciju. U mnogim slučajevima odluka o amputaciji mora se donijeti relativno brzo jer se bakterijska infekcija može vrlo brzo širiti, a zatrovana krv iz trulog tkiva predstavlja stalnu prijetnju organima oko tijela.
Bilo je vrijeme kada su plinovita gangrena i drugi oblici gangrene općenito bili mnogo češći. Razvoj boljih antiseptika, antibiotika i cjelokupnih medicinskih tehnika smanjio je pojavu ovih vrsta infekcija. Upotreba amputacije kao metode liječenja gangrene relativno je stara i liječnici su je dobro poznavali prije 1900-ih.