Plinski aktuator je pneumatski uređaj koji koristi tlak plina za pomicanje klipa ili sličnog mehanizma za pokretanje pokreta. Većina plinskih aktuatora koristi se u industrijama kao što je rafinacija nafte, gdje je gotova opskrba prirodnim plinom dostupna kao dio procesa sustava. Neke varijante, međutim, koriste zarobljeni izvor plina u aplikacijama kao što je suzbijanje eksplozije. Plinski aktuatori koriste ili sam plin kao motivator ili kombinaciju plina i hidrauličke tekućine. Ovi uređaji mogu, ovisno o dizajnu i namjeni primjene, opskrbljivati linearne ili rotacijske aktivacijske izlaze.
Aktuatori su uređaji koji se koriste za daljinsko upravljanje ili prebacivanje sekundarnog mehanizma. Općenito se koriste u aplikacijama gdje je aktivirani mehanizam udaljen od mjesta osoblja, gdje je uključen veliki broj mehanizama ili u opasnim okruženjima koja onemogućuju blizinu operatera. Svi aktuatori zahtijevaju izvor energije za rad, a u slučaju plinskog aktuatora, on dolazi u obliku plina pod visokim pritiskom. Plin se koristi za pritisak na klip ili lopaticu, koja se kao rezultat toga pomiče. Ovaj pokret se koristi za osiguravanje potrebnog pokretanja.
Većina plinskih aktuatora koristi se u sustavima u kojima je prisutna gotova opskrba visokotlačnim plinom kao dio normalnog procesa. Dobar primjer ove vrste primjene je industrija rafiniranja nafte i prirodnog plina. U tim primjenama, plinski aktuatori se u velikoj mjeri koriste kao aktivatori ventila i procesnih strojeva s izvorom pokretanja plina koji se često dovodi izravno iz linije na kojoj se nalazi ventil ili mehanizam. Priroda visokog tlaka plina, koja često prelazi 1,000 funti po kvadratnom inču (PSI), čini plinski aktuator jednim od snažnijih tipova aktuatora, s izlaznim vrijednostima koje često prelaze milijun inča funti. Ove vrijednosti velike snage općenito su potrebne za rad ventila u uključenim agresivnim, visokotlačnim sustavima.
Strogo govoreći, plinski aktuator koristi samo plin kao izvor energije. Međutim, izraz se često primjenjuje na plinske pogone umjesto ulja. Ovi uređaji koriste visokotlačni izvor plina za komprimiranje hidrauličkog ulja, koje se zatim koristi za pogon mehanizma aktuatora. Identifikator se također koristi za opisivanje obitelji zatvorenih plinskih aktuatora koji se koriste u sustavima za suzbijanje eksplozija i požara. Ovi aktuatori su uređaji s jednokratnim radnim ciklusom koji koriste mali zarobljeni plinski cilindar za trenutno aktiviranje supresora u slučaju požara ili eksplozije.
Izlazi plinskog aktuatora mogu se isporučiti kao linearni ili rotacijski. Klipni aktuatori koriste se za generiranje ravnolinijskih ili linearnih izlaza, dok aktuatori tipa scotch jarma osiguravaju rotacijsko gibanje. Rotacijski aktuatori su obično četvrtokretnog tipa i koriste se za upravljanje visokotlačnim leptir ventilima.