Plinski cilindar je metalni spremnik koji se koristi za skladištenje plinovitih materijala pod visokim tlakom. Ovi plinski cilindri su općenito visoki i uski, a dizajnirani su za držanje materijala kao što su kisik, helij, propan, dušik. Također mogu držati komprimirani zrak i mnoge druge vrste plinova. Koriste se u raznim objektima, uključujući laboratorije, proizvodne i industrijske primjene, medicinske zgrade i građevinsku industriju.
Mnoge zemlje imaju stroge zahtjeve za korištenje, skladištenje, transport i ispitivanje plinskih boca. Ovi propisi o plinskim bocama nužni su zbog visokog rizika povezanog s plinovima pod tlakom, kao i zbog kemijskih i požarnih rizika samih plinova. U većini područja proizvođači plinskih boca moraju provesti niz testova vezanih za tlak pucanja, otpornost na udar i otpornost na hrđu i koroziju. Često se cilindri moraju ponovno testirati u određenim intervalima ako se ponovno koriste ili namjene.
Prosječna plinska boca ima niz vanjskih oznaka koje se koriste za prepoznavanje sadržaja unutar. Ovisno o regiji, vanjska strana cilindra također može biti označena imenom proizvođača, količinom tlaka unutar cilindra i datumom kada je cilindar proizveden ili napunjen. Ostala područja mogu zahtijevati niz upozorenja na cilindru koji navode kako se njime treba rukovati, skladištiti i transportirati. Neka područja čak koriste sustav kodiranja bojama tako da se različite vrste plinskih boca mogu lako identificirati.
Većina cilindara ima ventil na vrhu koji se koristi za ispuštanje plina. Ventil također može uključivati mjerač koji obavještava korisnike koliko je materijala ostalo u spremniku. Ventil može raditi s jednom brzinom protoka ili može biti podesiv tako da se mogu osloboditi različite količine plina ovisno o primjeni.
Kao dio sigurnog programa skladištenja plinskih boca, većina tvrtki i državnih regulatora zahtijevaju uklanjanje ventila kada se boca ne koristi. Umjesto toga, zamjenjuje ga čep koji zatvara plin unutar cilindra i pomaže u sprječavanju curenja. Većina proizvođača također isporučuje cilindre s ovim poklopcem kako bi se mogli sigurnije transportirati.
Iako zahtjevi za skladištenje i rukovanje plinskim bocama mogu varirati, postoje neke općenite preporuke koje mogu pomoći u smanjenju rizika od nesreća. Ove cilindre uvijek treba držati podalje od topline i treba ih čuvati u dobro prozračenim prostorima. Moraju biti zaštićeni od udaraca i moraju se skladištiti odvojeno od opasnih ili zapaljivih materijala. Konačno, korisnici bi trebali paziti kada pomiču cilindar kako ne bi udarili ili oštetili spremnik.