Plinski kompresor smanjuje volumen plina mehanički povećavajući tlak koji ga okružuje. Ovaj proces istodobno povećava temperaturu plina. Plinski kompresori se svakodnevno koriste u širokom rasponu stambenih, industrijskih i komercijalnih operacija. To uključuje premještanje prirodnog plina kroz cijevi do domova i poduzeća, prijenos topline u rashladnim sustavima, komprimiranje usisnog zraka u plinskim turbinama i opskrbu komprimiranog zraka za zračne kočnice vozila. Plinski kompresori se također koriste za skladištenje malih količina pročišćenog plina, za stlačenje kabina u zrakoplovima i za sigurno skladištenje zraka na podmornicama.
Na temelju njihove različite uporabe u različitim okruženjima, plinski kompresori dostupni su u različitim izvedbama. Sedam najčešćih dizajna su centrifugalni, dijagonalni ili mješoviti protok, aksijalni tok, klipni, rotacijski vijak, spiralni i dijafragma. Dostupni su i drugi dizajni plinskih kompresora za specijaliziranije primjene.
Centrifugalni plinski kompresori se uglavnom koriste za kontinuirani rad koji zahtijevaju rafinerije nafte, kemijska postrojenja i postrojenja za preradu prirodnog plina. Također se obično koriste u skijalištima za izradu umjetnog snijega. Dijagonalni ili mješoviti plinski kompresor sličan je centrifugalnom tipu, ali s difuzorom manjeg promjera. Dizajn aksijalnog toka sve više komprimira protok plina rotirajućim lopaticama koje nalikuju ventilatoru, a najčešće se nalaze u srednjim i velikim plinskoturbinskim motorima.
Klipni plinski kompresor pokreću klipovi koje pokreće radilica. Uglavnom se koriste u automobilskoj primjeni i koriste se sporadično. Nekada su se obično koristili za velike industrijske primjene, brzo ih zamjenjuju manji, tiši i isplativiji kompresori.
Za komercijalne i industrijske primjene koje zahtijevaju kontinuirani rad, rotacijski vijčani plinski kompresori su uobičajen izbor. Električni zračni alati koje koriste cestovne ekipe koriste rotacijske vijčane kompresore. Ovi su kompresori također popularni za kompresore za automobilske motore jer se lako mogu kalibrirati da odgovaraju indukcijskom kapacitetu klipnih motora.
Također poznati kao scroll pumpa ili scroll vakuumska pumpa, scroll kompresori se obično koriste za komprimiranje tekućina i plinova. Koriste dvije isprepletene spiralne lopatice. Scroll kompresori se često preferiraju zbog tihog rada i visoke pouzdanosti.
Membranski plinski kompresori, također poznati kao membranski kompresori, varijacije su češćih klipnih kompresora. Umjesto korištenja usisnog elementa za kompresiju, membranski plinski kompresor koristi fleksibilnu membranu ili dijafragmu. Ove vrste plinskih kompresora obično se koriste za operacije koje koriste vodik i komprimirani prirodni plin (CNG).