Maseni spektrometar plinskog kromatografa (GCMS) kombinira plinsku kromatografiju i masenu spektrometriju za identifikaciju i kvantificiranje tvari. Proces počinje tako što se ispitivana tvar razrijedi plinom ili tekućinom i unese u stroj. GCMS odvaja tvar u komponente koje treba identificirati računalom. Maseni spektrometri plinskih kromatografa imaju širok raspon primjena uključujući istraživanje nedopuštenih droga, otkrivanje okoliša i medicinsku dijagnozu.
Plinska kromatografija ili GC faza analize obično uključuje stavljanje uzorka u portal injektora. Tvar se može otopiti u vodenoj otopini i ubrizgati u komoru hipodermičkom iglom. Jednom u staklenoj komori ili komori od nehrđajućeg čelika, spoj putuje u pećnicu gdje se pretvara u plin.
Postupno povećanje temperature uzrokuje da se spoj razbije na sastavne dijelove, napusti komoru i promjenjivom brzinom prolazi u detektor. Električno nabijene čestice pokreću elektronički signal. Što je veća koncentracija čestica to je jači signal stvoren.
Ti signali se zatim analiziraju računalnim softverom. Računalo proizvodi kromatogram s vrhovima koji ukazuju na vrijeme zadržavanja i intenzitet signala spojeva. Poznavanje vremena zadržavanja različitih kemijskih spojeva omogućuje istražiteljima da ih identificiraju.
Daljnja analiza se odvija u masenom spektrometru. Jednom kada spojevi uđu u spektrometar, nailaze na niz elektrona ili plina. Dolazi do ionizacije, razbijajući spoj u fragmente, od kojih svaki ima specifičnu atomsku masu. Ti se fragmenti analiziraju pomoću kompiliranja omjera masenog fragmenta i naboja, ili M/Z.
Ova informacija prolazi do računala masenog spektrometra plinskog kromatografa koji formulira graf s vrhovima na temelju M/Z u odnosu na intenzitet signala. Računalni softver obično uključuje bazu podataka poznatih M/Z omjera i intenziteta signala za različite kemijske molekule. Računalo identificira tvari, uspoređujući dobivene informacije s bibliotekom poznatih tvari. Maseni spektrometar plinskog kromatografa može dovršiti svaku fazu analize pojedinačno ili istovremeno. Ovisno o željenoj razini detalja, dovršetak procesa može potrajati 20 minuta ili više od 20 sati.
Službenici za provođenje zakona koriste maseni spektrometar plinskog kromatografa kada sumnjaju na prisutnost ilegalnih droga ili otrovnih tvari. Agencije za zaštitu okoliša koriste tehnologiju za analizu uzoraka zraka, tla ili vode kako bi otkrile moguće onečišćujuće tvari. Zdravstveni djelatnici koriste GCMS na uzorcima urina za otkrivanje kemijskih spojeva pronađenih u osoba s određenim metaboličkim poremećajima.