Plivanje slobodnim stilom je oblik plivanja u kojem plivač može integrirati niz različitih plivačkih poteza kako bi prešao preko bazena. Iako slobodni stil nije reguliran i ljudi se općenito mogu kretati kako god žele, u praksi se većina plivanja slobodnim stilom izvodi kraulom, snažnim i brzim zamahom za koji se općenito vjeruje da je najbrži. Plivanje slobodnim stilom je olimpijski događaj, a na natjecanjima u plivanju ljudima može biti zabranjeno izvođenje određenih zaveslaja kao što su prsno i leptir.
Podrijetlo prednjeg puzanja pomalo je nejasno. Neki izvori tvrde da dolazi iz južnog Pacifika, gdje su ga pokupili Australci i postao poznat kao australski crawl. Međutim, potez sličan prednjem kraulu također su koristili Indijanci i prvi narodi u Sjevernoj Americi, a možda su ga razvili i samostalno. Također postoji nekoliko varijacija na osnovnom kraulu koji se ponekad može vidjeti u natjecanju.
U prednjem kraulu tijelo plivača rotira oko osi, pri čemu plivač okreće tijelo i izvlači jednu ruku iz vode svakim zaveslajem. Svakih nekoliko zaveslaja, plivač udahne, naginjući glavu iz vode kako bi to učinio. S sposobnim plivačem koji je više puta vježbao, prednji kraul je vrlo brz i razumno učinkovit, a u natjecanju može biti prilično impresivan prizor.
Plivanje slobodnim stilom može biti izvrstan način da postanete i ostanete u formi, a ljudi diljem svijeta koriste plivanje slobodnim stilom kao dio svog režima vježbanja. Ljudi koji su zainteresirani za natjecanje mogu raditi s trenerom i izvoditi vježbe kako bi poboljšali svoju tehniku kako bi bila učinkovitija i čak brža, a neki plivači integriraju druge plivačke poteze u svoje plivačke sesije slobodnim stilom. Najveća brzina varira, ovisno o plivačevoj kondiciji i obučenosti.
Mnogi plivački klubovi i bazeni nude poduku o plivanju slobodnim stilom ljudima koji bi željeli započeti. Bazeni također često imaju otvorene sate kruga gdje ljudi mogu plivati po principu prvi dođe, prvi posluži. Obično se od ljudi očekuje da se pridržavaju nekih osnovnih pravila tijekom plivanja u krugu, poput ostanka u svojim stazama i svjesnosti činjenice da ljudi možda čekaju, pa će ponekad biti potrebno ograničiti sesiju kako bi se nekom drugom dala prilika za plivati .