Pljačka na autocesti je izraz koji je nastao u 17. i 18. stoljeću za opisivanje odmetnika na konju. U Engleskoj su te odmetnike zvali “razbojnici na cesti”; u drugim zemljama imali su drugačija imena. Međutim, njihove su tehnike bile slične: napadali bi putnike koji su bili daleko od gradova i policije. U moderno doba, izraz “pljačka na autocesti” ponekad se koristi za opisivanje trgovaca koji svojim kupcima prenaplaćuju. Poput starih razbojnika, ovi su trgovci hrabri i besramni i obično ne ostavljaju svojim žrtvama drugu alternativu osim da plate svoje nečuvene cijene.
Pljačka na autocesti događala se kroz povijest, gdje god je cesta prolazila kroz granično ili nerazvijeno područje uz malo propisa od strane policije. Najpoznatiji drumski pljačkaši ili razbojnici bili su oni koji su lutali Engleskom u srednjem vijeku i kasnije. Oni su se ponekad nazivali “vitezovi s ceste” ili “gospoda pljačkaši”. U pograničnoj Americi, takvi su razbojnici ciljali na diližanse i nazivani su “putnim agentima”. U Australiji su bili “bušrangeri”, a u istočnoj Europi bili su “betyári”.
Pljačke na autocesti obično su se događale na dobro proputovanim cestama daleko od gradova. Razbojnici na konjima prilazili bi kočiji ili usamljenom putniku, ponekad poštaru, mašući oružjem. U Engleskoj su njihovi zloglasni izazovi bili “Ustani i izbavi!” i “Tvoj novac ili tvoj život!” Male grupe pljačkaša koje su radile zajedno nisu bile neuobičajene. Pljačka na autocesti je zamrla kako su se gradovi širili, a odvjetnički službenici dobivali jurisdikciju nad udaljenim područjima; do 19. stoljeća tradicionalni su razbojnici bili samo legende.
Najpoznatiji razbojnik bio je Robin Hood, vjerojatno narodni konglomerat raznih stvarnih i zamišljenih figura. Legenda kaže da je Robin Hood ciljao na bogate putnike i dijelio svoj plijen sa siromašnima, što se tijekom godina pripisivalo mnogim narodnim herojima odmetnicima. Pravi autocestni pljačkaši uključivali su Dicka Turpina, Claudea Du Valla i “Zlu damu”, pljačkašku za koju se vjeruje da je bila britanska plemkinja. Škotski kanibal Sawney Beane ne samo da je pljačkao nesretne putnike, već ih je ponekad i ubijao i jeo. U Engleskoj se pljačka na autocesti kažnjavala vješanjem, a leševi ili glave često su ostavljani izloženi kao upozorenje drugim razbojnicima.
Narativna pjesma Alfreda Noyesa iz 1906. “The Highwayman” i dalje je jedan od najpoznatijih fiktivnih prikaza pljačkaša s autoceste i često se proučava u školama. Kao i kod mnogih priča o razbojnicima, to od bandita čini romantičnu figuru s vjernim ljubavnikom. Razbojnik je od tada popularan dio romantične fikcije. Drugi izmišljeni razbojnici uključuju Shakespeareovog Falstaffa iz drame “Henry IV”. Mnogi pravi razbojnici postali su posthumni narodni heroji dok su oko njihovih podviga rasle maštovite legende.