Kortizol je hormon stresa koji proizvode nadbubrežne žlijezde. Proizvodnja previše ili premalo ovog hormona može uzrokovati poremećaje koji narušavaju zdravlje pacijenta, kao što su Cushingov sindrom ili Addisonova bolest. Mjerenje razine kortizola važan je dio dijagnosticiranja ovih stanja i praćenja njihovog liječenja. Ispitivanje razine kortizola u slini, a ne razine kortizola u krvi ili urinu, sve je popularnije među medicinskim stručnjacima jer potencijalno uzrokuje manje stresa i može se obaviti kod kuće.
Proizvodnja hormona je vrlo složena. Kortizol se nalazi u cijelom tijelu, ali ga proizvode nadbubrežne žlijezde. To je jedan od hormona stresa, a proizvodi se u višim razinama kod osoba koje su podložne stresu. Osim što doprinose čimbenicima kao što su posao i emocije, također ga na većoj razini proizvode ljudi koji rade u ranim jutarnjim smjenama.
Kod većine ljudi razina kortizola se smanjuje tijekom spavanja, a povećava se nakon buđenja. Svjetlost utječe na ovaj obrazac proizvodnje hormona. Razina kortizola u slini, također poznata kao razina kortizola u slini, veća je kada se pojedinci probude na svjetlu, a ne u tami. Također, jutarnji ljudi imaju više razine ujutro nego noćne sove.
Promjene u razinama kortizola mogu imati duboke učinke na fiziologiju osobe. Tradicionalno, ovaj hormon se prati testovima krvi i urina. Utvrđeno je da razine u slini dobro koreliraju s razinama u krvi. Test se sve češće koristi za određivanje razine ovog hormona.
Jedna od prednosti ove vrste mjerenja je što se može obaviti kod kuće. Time se eliminira sloj stresa zbog boravka u liječničkoj ordinaciji ili laboratoriju koji bi potencijalno mogao utjecati na rezultate testova. Također olakšava izvođenje više testova tijekom dana.
Razina kortizola u slini može biti previsoka ili preniska. Prisutnost prekomjerne količine hormona u tjelesnim tekućinama često je posljedica poremećaja poznatog kao Cushingov sindrom. Ovaj poremećaj nastaje zbog prekomjerne proizvodnje kortizola u nadbubrežnim žlijezdama. Osim što narušava ukupnu količinu proizvedenog hormona, ovaj sindrom također mijenja obrazac proizvodnje hormona. Klasične jutarnje/noćne razlike u kortizolu u slini više se ne primjećuju.
Nasuprot tome, neki drugi pacijenti proizvode neadekvatne razine ovog hormona. To može biti zbog oštećenja nadbubrežne žlijezde. U ovom slučaju, i jutarnji i noćni testovi kortizola u slini otkrivaju niske razine hormona. Ovo stanje je poznato kao Addisonova bolest.