Plućna embolija je iznenadna blokada plućne arterije, odnosno arterije koja opskrbljuje pluća. Blokada je obično uzrokovana krvnim ugruškom koji je otputovao iz drugih dijelova tijela u pluća, ali rijetko mjehur zraka ili druga zapreka može uzrokovati blokadu. Plućna embolija može uzrokovati nisku razinu kisika u krvi i oštećenje drugih organa zbog nedostatka kisika, a uzrok je smrti za otprilike 60,000 pacijenata u Sjedinjenim Državama svake godine.
Uobičajeni izvori krvnih ugrušaka koji mogu uzrokovati plućnu emboliju su vene duboko unutar nogu. Krvni ugrušci se tamo mogu stvoriti kao posljedica razdoblja sjedilačke aktivnosti, kao što je nakon operacije, tijekom bolesti koja zahtijeva mirovanje u krevetu, ili čak tijekom dugih putovanja u automobilu, kada se noge ne kreću. Oštećenje vena, kao kod operacije ili ozljede, također može uzrokovati krvne ugruške. U nekim slučajevima genetika uzrokuje zgrušavanje krvi i stvaranje ugrušaka.
Simptomi plućne embolije često su iznenadni i mogu uključivati otežano disanje, bol u prsima pri dubokom disanju ili kašljanju, a moguće i iskašljavanje krvi. U nekim slučajevima, ugrušak koji uzrokuje plućnu emboliju je mali, a simptomi su postupniji. Ovi simptomi koji se postupno javljaju uključuju vrtoglavicu ili nesvjesticu, ubrzano disanje, tjeskobu i jako znojenje.
U trenutku kada se pojave znakovi ili simptomi plućne embolije, liječnik može naručiti testove za dijagnosticiranje stanja. Obično su elektrokardiogram (EKG ili EKG) i rendgen prsnog koša među prvim naručenim pretragama. EKG ili EKG omogućuje liječniku da izmjeri brzinu i pravilnost rada srca, dok rendgenski snimak prsnog koša pokazuje pluća, srce i arterije. Ostali dijagnostički testovi mogu uključivati ultrazvuk i analizu krvi, koja mjeri razinu kisika u krvi.
Mnogi ljudi koji imaju malu plućnu emboliju odmah se daju na antikoagulans, koji je lijek za razrjeđivanje krvi. Lijek može biti u obliku pilule, injekcije ili intravenske kapljice. Velika, teška plućna embolija može biti opasna po život i može zahtijevati operaciju za uklanjanje ili otapanje ugruška.
Bolesnici koji su prethodno imali plućnu emboliju izloženi su većem riziku od ponovnog razvoja, a rizik se također povećava kako osoba stari. Druga stanja, kao što su pretilost, loša cirkulacija i genetski poremećaji, mogu povećati rizik od razvoja plućne embolije kod osobe. Rutinski tjelesni pregledi važni su za praćenje krvnog tlaka i otkucaja srca, a o svim znakovima ili simptomima treba razgovarati s liječnikom.