Tuberkuloza pluća je potencijalno ozbiljan poremećaj pluća koji uzrokuje zarazna bakterija. Stanje je rašireno u mnogim dijelovima svijeta, posebno u mjestima s prenaseljenošću, lošim sanitarnim uvjetima i malo pristupa kvalitetnoj zdravstvenoj skrbi. Nakon što je osoba zaražena, možda neće pokazivati simptome nekoliko mjeseci ili čak godina. Kada se pojave znakovi bolesti, mogu uključivati kronični mokri kašalj, groznicu i bol u prsima. Rana dijagnoza i liječenje važni su kako bi se spriječila ozbiljna oštećenja pluća i moguće komplikacije na jetri ili mozgu.
Nekoliko različitih sojeva Mycobacterium tuberculosis može uzrokovati infekciju. Bakterija se prenosi zrakom kada zaražena osoba kašlje ili kihne, a druga osoba je lako može udahnuti. U plućima, bakterije se vežu za unutarnju sluznicu i mogu ležati uspavane dulje vrijeme. Zapravo, većina ljudi uopće ne razvije simptome jer je njihov imunološki sustav dovoljno jak da se bori protiv patogena. Vrlo mala djeca, starije osobe i osobe s oslabljenim imunološkim sustavom su u najvećem riziku od razvoja aktivne plućne tuberkuloze.
Prvi simptomi plućne tuberkuloze obično uključuju manje poteškoće s disanjem, povremeni kašalj i piskanje te bol u prsima. Simptomi se obično pogoršavaju tijekom tjedana ili mjeseci dok ne postanu stalni, iscrpljujući problemi. Osoba može početi iskašljavati krv, imati groznicu i zimicu te se cijelo vrijeme osjećati umorno. Također može doći do gubitka težine, oticanja limfnih čvorova na vratu i zadržavanja tekućine. Bez liječenja, bakterije se mogu proširiti iz pluća i limfnih čvorova u druge vitalne organe i uzrokovati vrlo teške bolesti.
Liječnik obično može dijagnosticirati plućnu tuberkulozu pitajući o simptomima i uzimajući dijagnostičke slikovne snimke prsnog koša. Na rendgenskim snimkama i kompjuteriziranoj tomografiji, mrlje na plućima obično izgledaju upaljene, s ožiljcima i promijenjene boje. Uzorak sluzi se također može prikupiti i analizirati u laboratoriju kako bi se potvrdila dijagnoza. Ponekad je potrebno uzeti uzorak plućnog tkiva kako bi se isključio rak.
Većina slučajeva aktivne plućne tuberkuloze može se izliječiti uz pomoć nekoliko antibiotskih lijekova. Liječnici obično propisuju pirazinamid, rifampin i dva ili tri druga lijeka koje treba uzimati dnevno najmanje šest mjeseci. Važno je da pacijenti nastave uzimati lijekove cijelim tijekom, čak i ako im se simptomi brzo poprave, kako bi se osiguralo da su bakterije potpuno iskorijenjene. Česti liječnički pregledi tijekom i nakon liječenja mogu potvrditi da su problemi riješeni.