Plućni edem je nakupljanje tekućine u plućima. Može ga uzrokovati mnogo različitih čimbenika, a potencijalno je opasan ako se ne liječi brzo. Unatoč opasnosti koju ona predstavlja, kao što je zatajenje dišnog sustava i kasnija smrt, prognoza je obično dobra kada se liječenje započne rano. Većina uzroka ovog poremećaja povezana je s nekim oblikom srčanih problema, što onemogućuje uklanjanje tekućine normalnom cirkulacijom krvi, ili su posljedica traume pluća. Točan tretman za svaki slučaj ovisi o njegovom uzroku, a također će se usredotočiti na uklanjanje temeljnog uzroka.
Otežano disanje jedan je od češćih simptoma plućnog edema. Ovaj se simptom može manifestirati na različite načine. Neki to osjećaju kao iznenadnu i potpunu nemogućnost disanja usred noći, a drugi osjećaju bez daha kad god leže ravno. Drugi ga stalno doživljavaju, praćen upornim kašljem koji može proizvoditi krv ili sluz koja je ružičasta zbog prisutnosti crvenih krvnih stanica. Prekomjerno znojenje i anksioznost također se često susreću s osobama s tim stanjem.
Obično je očito da je za ovo stanje potrebna hitna medicinska pomoć kada se dogodi. Ako liječenje nije dostupno ili se ne traži, tijelo prelazi u stanje hipoksije. Pojednostavljeno, to znači da tijelo ne može dobiti dovoljno kisika i može početi gasiti svoje glavne sustave. Kada se to dogodi, brzo može uslijediti koma.
Prve faze liječenja ovog stanja uključuju davanje kisika, a ponekad i lijekova. Može se koristiti jedan ili više od nekoliko lijekova, uključujući opioide za ublažavanje kratkoće daha i aspirin za razrjeđivanje krvi, što olakšava krvi da isporuči kisik kroz male žile. Također se mogu davati lijekovi za snižavanje krvnog tlaka, ako je visok ili nizak krvni tlak pridonijeo tome.
Normalno, srčana stanja su u korijenu ovog stanja, osim u slučajevima kao što je plućni edem velike nadmorske visine (HAPE). To se događa kada se planinar relativno brzo uspinje na veliku nadmorsku visinu. Kisik je obično najbolji tretman na licu mjesta, ali spašavanje može biti potrebno u najtežim slučajevima. U udaljenim područjima gdje trenutno spašavanje nije opcija, razvijene su određene tehnike za liječenje HAPE-a. To uključuje stavljanje oboljele osobe u hermetičku hiperbaričnu vrećicu, koja je pod pritiskom da oponaša nižu nadmorsku visinu.