Plućni šant je respiratorni problem gdje se izmjena plinova ne odvija u plućima, što dovodi do niske razine kisika u krvi. To može uzrokovati probleme pacijentu, jer će nedostatak kisika ozlijediti organe i tkiva. Najčešće, pacijenti doživljavaju plućni šant kao simptom većeg respiratornog problema. Kako bi ga liječili, liječnici moraju utvrditi podrijetlo problema i liječiti ih kako bi povećali razinu kisika u krvi.
U bolesnika s plućnim šantom, krv može uspješno dospjeti u pluća, a alveole, male zračne vrećice u plućima, potpuno su prokrvljene. Kisik, međutim, ne ulazi u krv u normalnom procesu izmjene plinova gdje ugljični dioksid napušta krv, a kisik ga zamjenjuje. Kao rezultat, krv prolazi kroz plućnu arteriju, ne uspijeva pokupiti kisik i ulazi u plućnu venu kako bi se vratila u srce. Srce pumpa krv kroz tijelo, ali ne nosi dovoljno kisika, pa će pacijentova tkiva početi doživljavati hipoksiju.
Liječnici mogu odrediti ozbiljnost problema izračunavanjem frakcije šanta, što je odraz velike količine krvi koju srce pumpa bez kisika. Obično je zahvaćen samo dio pluća, a krv uzima kisik iz drugih alveola, osiguravajući nešto stanicama za korištenje, ali nedovoljno da bi pacijent bio zdrav. Normalno je da mali postotak krvi ne nosi kisik, obično oko pet posto, ali niska zasićenost kisikom može biti vrlo opasna.
Čest uzrok plućnog šanta je plućni edem, gdje se tekućina pojavljuje u i oko pluća i ometa izmjenu plinova. Ljudi se često susreću s ovim problemom tijekom zatajenja srca, kada srce ne može učinkovito cirkulirati krv i pacijenti se mogu jako razboljeti. Teška upala pluća i bronhitis također mogu uzrokovati plućni šant punjenjem pluća tekućinama poput sluzi.
Kada je pacijentova zasićenost kisikom niska, liječnik može odlučiti staviti pacijenta na dodatni kisik, povećavajući izglede za uspješnu izmjenu plinova. Liječnici također mogu provoditi druge mjere kao što su lijekovi, postupci za uklanjanje tekućine iz pluća i liječenje temeljnog zatajenja srca i povezanih stanja. Ako se pacijent ne liječi, moguća je smrt, jer će se organi početi zatvarati zbog hipoksije, a pacijenti će biti podložniji infekcijama i drugim komplikacijama zbog svog lošeg zdravlja.