Plutača za tsunami je specijalizirana plutača koja može otkriti suptilne promjene u tlaku vode koje bi mogle ukazivati na nadolazeći tsunami. Plutače za tsunami postavljene su na strateškim lokacijama diljem svijeta kako bi pružile rana upozorenja koja vlasti mogu koristiti za utvrđivanje rizika od tsunamija. Koristeći podatke prikupljene s plutača za tsunami, vlasti mogu narediti evakuaciju ili izdati upozorenje, a ponekad mogu procijeniti visinu nadolazećeg tsunamija.
Tsunamiji su iznimno veliki oceanski valovi uzrokovani seizmičkim i geološkim događajima kao što su potresi i vulkanske erupcije. Posebno su česti oko Tihog oceana, gdje aktivne zone subdukcije stvaraju brojne seizmičke događaje tijekom cijele godine. Najrazorniji tsunami u novijoj povijesti dogodio se 26. prosinca 2004., usmrtivši tisuće ljudi diljem jugoistočne Azije. Ovaj događaj poslužio je kao katalizator za mnoge nacije da rade na sveobuhvatnim sustavima upozorenja na tsunami koji uključuju plutače za tsunami.
Dva su glavna dijela plutače za tsunami: senzor tlaka i prateća plutača. Senzor tlaka je usidren na morsko dno, a sadrži središnju procesorsku jedinicu i akustični odašiljač. Dok tsunami prolazi otvorenim oceanom, val stvara izrazite promjene tlaka koje bilježi senzor tlaka plutače za tsunami. Senzor tlaka akustički komunicira s površinskom plutaćom, a prateća plutača zauzvrat šalje informacije na satelit.
Kada plutača za tsunami otkrije obrazac pritiska koji bi mogao biti tsunami, odmah šalje informacije satelitu, a informacije se prosljeđuju regionalnim centrima za upozorenje na tsunami. Ovi centri također mogu kontaktirati plutaču kako bi zatražili informacije, bilo za preuzimanje općih zapažanja i podataka, ili za rješavanje specifičnih problema nakon seizmičkog događaja koji bi mogao izazvati tsunami.
Tehnologija plutače za tsunami ima potencijal spasiti živote dajući nacije rano upozorenje kako bi mogle evakuirati građane i poduzeti mjere opreza u obalnim područjima. Mnoge nacije surađuju kada je riječ o promatranju i praćenju tsunamija, shvaćajući da je rano otkrivanje i upozorenje od obostrane koristi. Sjedinjene Države, na primjer, imaju niz plutača za tsunami oko “vatrenog prstena” u Pacifiku i na zahtjev dijele podatke s tih plutača. Ljudi čak mogu pokupiti podatke o plutači u stvarnom vremenu iz programa Nacionalne uprave za oceane i atmosferu na internetu, ako to žele.