Plutonij je metalni kemijski element svrstan među aktinide u periodnom sustavu elemenata. Ovaj visoko radioaktivni element koristi se prvenstveno u oružju i nuklearnim elektranama, a zbog te je uporabe postao donekle poznat. U prirodi je plutonij relativno rijedak, javlja se u rudama bogatim uranom u tragovima; najveći dio svjetske radne zalihe ovog elementa dobiva se neutronskim bombardiranjem urana, bliskog susjeda na periodnom sustavu.
Kada je plutonij izoliran, njegov izgled može varirati, jer ima šest alotropnih oblika, što znači da element ima šest različitih struktura u normalnim uvjetima. Ovi oblici variraju u smislu gustoće, iako svi dijele osnovna kemijska svojstva toksičnosti, radioaktivnosti i reaktivnosti s mnogim drugim elementima. Većina oblika plutonija je srebrno-siva, ali s vremenom oksidiraju u mutno žutu. Količine koje su dovoljno velike također su tople na dodir, zbog alfa čestica koje emitiraju kako stare.
Na periodnom sustavu elemenata plutonij je identificiran simbolom Pu i atomskim brojem 94. Zasluge za otkriće elementa obično se pripisuju timu znanstvenika sa Sveučilišta u Kaliforniji, Berkeley, koji ga je otkrio 1940. dok je proučavao svojstva urana. Gleen T. Seaborg je predvodila tim, u kojem su također bili Edwin McMillan, Joseph Kennedy i Arthur Wahl. U početku je otkriće elementa držano u tajnosti, zbog zabrinutosti oko njegove potencijalne vojne primjene.
Ovaj element je nazvan po planetu Plutonu, u odnosu na prethodne elemente periodnog sustava, neptunij i uran. Osim što se koristi u oružju i elektranama, plutonij se također pojavljuje u medicinskim istraživanjima i nuklearnim istraživanjima. Može biti teško raditi s njim, jer može pokazati čudna ponašanja, ponekad kao odgovor na vrlo male fluktuacije u njegovim uvjetima.
Kao i drugi radioaktivni elementi, plutonij predstavlja zdravstveni rizik. Može se akumulirati u koštanoj srži i organima kao što je jetra, uzrokujući oštećenja jer emitira zračenje. Element također može stvarati spojeve koji će se spontano izgarati na sobnoj temperaturi, a može alarmantno reagirati i s nekim drugim elementima. Budući da je plutonij tako rijedak, prosječni potrošači će rijetko, ako uopće i stupiti u interakciju s njim, a ljudi koji koriste taj element u svom radu obično prolaze pomnu sigurnosnu obuku.