Počasna diploma je fakultetska diploma koja se dodjeljuje nekome tko nije ispunio uvjete za diplomu. Općenito, počasne diplome se koriste za priznavanje nečijeg značajnog doprinosa akademskoj instituciji koja dodjeljuje diplomu ili zajednici općenito. Neki fakulteti dodjeljuju počasne diplome na ceremonijama početka, dok drugi mogu održati posebne svečanosti za primatelje počasnih diploma. Na predstavljanju primatelj obično drži govor, a govor može biti glavni dio prigode.
Tradicija dodjele diplome honoris causa ili “radi časti” datira iz srednjeg vijeka, kada su neke visokoškolske ustanove odlučile dodijeliti počasne diplome pojedincima iz zajednice kao znak časti i poštovanja. U nekim slučajevima, stupanj je jasno korišten kao nagrada za dodjelu sredstava, zemljišta ili drugih darova zajednici, dok su u drugim slučajevima takve diplome dodijeljene za postignuća, kao što je razvoj nove znanstvene opreme. Počasne diplome su u nekim slučajevima također posthumno dodijeljene pojedincima koji su tijekom života dali veliki doprinos akademskoj zajednici.
Ovisno o politici institucije koja ga dodjeljuje, počasna diploma može imati isti status kao i diploma koja je stečena ispunjavanjem uvjeta za diplomu ili se može smatrati stupnjem manjeg ugleda. Počasne titule su obično doktorati, ali posjedovanje počasne diplome ne daje nekome pravo na titulu “doktor”. Neke škole dodjeljuju i magisterije kao počasne diplome. U oba slučaja, ljudi moraju jasno naznačiti da je diploma počasna ako je navedu na posjetnicama, životopisima i drugim komunikacijama.
Sveučilišta koja nude počasne diplome imaju panel koji imenuje kandidate i pregledava nominacije kako bi odredio kako i kada će se počasne diplome nagraditi. Neka sveučilišta izazvala su kontroverze dodjeljivanjem diploma velikim donatorima, a kritičari sugeriraju da je moguće kupiti diplomu, a ne raditi za nju. Kako bi se izbjegle optužbe ovog tipa, neka sveučilišta imaju posebne smjernice o tome tko može dobiti počasnu diplomu i kada. Političarima i sadašnjim profesorima često je zabranjeno primanje počasnih diploma, kao i velikim donatorima kada aktivno doprinose velikim projektima.
Općenito, ljudi ne mogu tražiti počasnu diplomu. Pojedinci koji se istaknu mogu biti nagrađeni počasnom diplomom za svoja postignuća, au nekim slučajevima diploma se može koristiti kao poticaj za privlačenje govornika na ceremoniju otvaranja, ali nije moguće podnijeti zahtjev sveučilištu ili počasnom diplomski odbor.