Počinitelj kaznenog djela je osoba koja je osuđena za krivično djelo. Počinitelji kaznenih djela mogu se kao takvi navoditi doživotno, budući da je priroda kaznenih djela prilično ozbiljna. Određena prava i privilegije mogu se uskratiti svakoj osobi koja je osuđena za kazneno djelo, iako ta ograničenja mogu ovisiti o počinjenom zločinu.
Teška kaznena djela obično se smatraju najtežom vrstom kaznenog djela u kaznenom zakonu. Kazne za počinitelje kaznenih djela mogu biti prilično opsežne i mogu uključivati teške novčane kazne, duge zatvorske kazne, pa čak i smrtnu kaznu. Čak i ako počinitelj kaznenog djela dovrši svoju kaznu i vrati se u društvo, mogu postojati stalna ograničenja života. Nije neuobičajeno da počinitelji kaznenih djela budu pušteni na uvjetni otpust nakon izricanja zatvorske kazne, tako da policija može paziti na njihove buduće aktivnosti.
Nakon što se osoba smatra počiniteljem kaznenog djela, ona ili ona mogu biti podvrgnuta drugačijim pravilima od ostalih građana. Osim uvjeta za uvjetni otpust, prijestupnici možda neće moći glasovati, zadržati određene poslove ili napustiti određeno područje. Većina poslodavaca zahtijeva od kandidata za posao da navedu sve osude za kaznena djela, što može otežati pronalazak posla. Ako je prijestupnik osuđen za seksualno djelo, kao što je silovanje ili zlostavljanje, također mu se ne smije dopustiti da bude u blizini djece ili da živi na određenoj udaljenosti od osnovnih škola ili igrališta.
Kazne izrečene počinitelju kaznenog djela mogu se jako razlikovati ovisno o kaznenoj povijesti okrivljenika, prirodi kaznenog djela i svim postavljenim zahtjevima za odmjeravanje kazne. Općenito, prvi počinitelji mogu dobiti blaže kazne od ponavljača, ali to također može ovisiti o okolnostima zločina. Izuzetno nasilni zločini ili oni koje društvo smatra odvratnima mogu jamčiti pogubljenje ili doživotni zatvor maksimalnog osiguranja, dok nenasilna kaznena djela mogu rezultirati kratkim zatvorskim kaznama ili čak novčanim kaznama.
Iako je područje socijalne pravde s malo simpatizera, bivši prijestupnici i socijalni radnici često naglašavaju poteškoće s kojima će se počinitelj kaznenog djela suočiti kada se pokuša ponovno integrirati u društvo nakon odslužene kazne. Počiniteljima iz prošlosti može biti teško steći prijatelje, pronaći posao ili čak dobiti smještaj, što može dovesti do povećane vjerojatnosti budućih kriminalnih aktivnosti. Neke društvene i političke osobe naglašavaju važnost stvaranja vladinih ili društvenih programa koji imaju za cilj smanjenje kriminala pomažući oslobođenim prijestupnicima da prijeđu na zdrav način života koji poštuju zakon.