Podatkovna mreža je elektronički komunikacijski proces koji omogućuje uredan prijenos i primanje podataka, kao što su pisma, proračunske tablice i druge vrste dokumenata. Ono što ovu vrstu mreže izdvaja od ostalih oblika komunikacije, kao što je audio mreža, je to što je konfigurirana samo za prijenos podataka. To je u suprotnosti s audio ili glasovnom mrežom, koja se često koristi i za glasovnu komunikaciju i za prijenos podataka, kao što je prijenos faksa.
Danas postoje dvije osnovne vrste podatkovnih mreža. Privatna mreža je u biti lokalna mreža koja je dizajnirana da omogući prijenos podataka između različitih odjela unutar određenog entiteta, kao što je tvrtka. Sve lokacije tvrtke mogu biti uključene kao čvorovi na mreži i biti u mogućnosti komunicirati putem zajedničkog poslužitelja koji funkcionira kao spremište za sve datoteke s podacima koje se koriste u cijelom poslovanju. Postoje i primjeri privatnih mreža koje omogućuju dijeljenje podataka između nekoliko tvrtki koje su dio iste profesije ili industrije. Veze se mogu ostvariti stvaranjem virtualne privatne mreže, ili VPN-a, koja se nalazi na glavnom poslužitelju, ili osiguravanjem veza putem komunikacijskog nosača.
Za razliku od privatne podatkovne mreže, javna mreža bit će široko dostupna i rezidencijalnim i korporativnim klijentima određene mreže operatera. Postavljanje ove vrste mreže može uključivati korištenje više poslužitelja i povezivanje s mrežom kroz nekoliko različitih procesa. Mreža će često zahtijevati neku vrstu procesa pretplate, kao što je mjesečna naknada za korištenje. Po primitku naknade, davatelj usluga će dopustiti stvaranje vjerodajnica za pristup koje će omogućiti potrošaču pristup ovlaštenim dijelovima mreže i sudjelovanje u nekoliko funkcija koje su obično povezane s podacima. To uključuje mogućnost dohvaćanja dokumenata iz skladišta, izrade sigurnosnih kopija važnih datoteka s podacima i arhiviranja podataka poput povijesnih informacija ili drugih podataka za koje se smatra da su vrijedni za buduće aplikacije.