Data CD je kompaktni disk formatiran za pohranjivanje datoteka. Vrste datoteka koje se obično pohranjuju na ovim CD-ovima mogu uključivati komprimirane zip datoteke, dokumente za obradu teksta, proračunske tablice, tekstualne datoteke, grafike, filmske datoteke u stilu QuickTime ili MP3 glazbene datoteke.
Jedan podatkovni CD obično nudi 680-700 megabajta (MB) pohrane, pružajući respektabilan komad prostora za izradu sigurnosnih kopija svega, od vaših MP3 biblioteka do omiljenih programa. Ovi CD-i su također zgodni za pohranjivanje osjetljivih datoteka koje je bolje držati podalje od tvrdog diska računala gdje bi mogle postati podložne ključu loggerima, njuškanju ili oštećenju virusa. To može uključivati financijsku evidenciju, poslovnu evidenciju, porezne ili investicijske datoteke i tako dalje.
Osim za arhiviranje, podatkovni CD se također može koristiti za jednostavan prijenos velikih količina podataka, prezentacija ili programa na drugo računalo. Kao virtualni diskovi velike veličine, vrlo su prenosivi i prilično neuništivi s obzirom na malo pažnje pri rukovanju. Samo četiri CD-a pružaju preko 2.5 gigabajta snage za pohranu.
Podatkovni CD-ovi dolaze u dvije osnovne vrste: CD-R (snimljivi) i CD-RW (prepisivi). Razlika je u formatu i cijeni. CD-R se ponekad naziva CD “write-once” jer jednom kad se nešto snimi na njega, ne može se ponovno napisati. Informacije se mogu dodavati dok se disk ne napuni, ali se CD ne može ponovno pisati. CD-R je jeftiniji od CD-RW, a najčešće se koristi kao audio CD za snimanje glazbe u standardni .cda format, koji se reproducira na bilo kojem CD playeru.
Na CD-RW se može pisati mnogo puta, brisanjem i prepisivanjem informacija. Iz tog razloga se često naziva podatkovni CD jer je praktičniji za pohranjivanje dinamičkih ili promjenjivih informacija kao što su sigurnosne kopije i podatkovne datoteke. Međutim, ovi CD-i su skuplji od CD-ova za jednokratno upisivanje. Iz tog razloga – i zato što CD-ovi ionako sadrže toliko podataka – mnogi ljudi koriste CD-R kao podatkovne CD-ove i jednostavno kupuju nove kada potroše prostor.