Podcast je jednostavno naziv za audio ili video datoteku koja je dostupna na webu putem neke vrste usluge sindikacije. Strogo govoreći, datoteke, format i sadržaj podcasta ne razlikuju se od bilo koje druge video ili audio datoteke koja bi mogla biti dostupna na webu, bilo putem isporuke ili preuzimanja. Ono po čemu se podcast razlikuje od ovih drugih datoteka je to što njegova prisutnost kao sindiciranog formata znači da programi napravljeni za preuzimanje sindiciranih feedova mogu automatski preuzeti novi podcast na koji se korisnik pretplatio, odmah kada postane dostupan.
Naziv podcast dolazi od kombinacije marke iPod i riječi broadcast. IPod je bio jedan od ranih prijenosnih audio playera koji je integrirao sustav za preuzimanje podcasta s računala nakon što je preuzet. Mnogi ljudi vjeruju da je iPod bio vozilo koje je podcast gurnulo u prvi plan svijesti ljudi, uzrokujući trenutni procvat podcastinga koji je omogućio procvat tolikog broja drugih uređaja. Sada kada su mnogi uređaji osim iPoda sposobni za rukovanje podcastima, mnogi su ljudi reformirali podrijetlo pojma tako da umjesto toga stoji kao akronim za prijenosni prijenos na zahtjev broadCAST.
Sadržaj podcasta može biti gotovo bilo što. U većini slučajeva, podcastovi djeluju kao internetske radio emisije koje ljudi mogu preuzeti na svoje računalo kako bi ih slušali ili ih mogu prenijeti na prijenosni audio uređaj za slušanje. Te se emisije često fokusiraju na vrlo specifična područja interesa, budući da mogu doseći specijaliziranu publiku. Sve više i više postaje uobičajeno da mainstream radijske emisije nude epizode svoje emisije u formatu podcasta, bilo za slušatelje koji su propustili emisiju u eteru, ili kako bi dosegnuli potpuno novu publiku.
Ono što razlikuje podcast od tradicionalno snimljene datoteke postavljene na web-mjesto jesu sustav isporuke i infrastruktura posvećena pomoći ljudima da pronađu ono što ih zanima. Postoje središnja spremišta podcasta, gdje korisnici mogu pregledavati ogroman broj podcasta po predmetnim područjima i vidjeti što drugi ljudi misle o njima, koliko pretplatnika imaju i kako su ocijenjeni. To omogućuje korisnicima da donesu informiranu odluku o tome koju vrstu podcasta bi mogli slušati.
Nakon što odaberu podcast koji ih zanima, korisnik može biti u toku s njim. Umjesto da moraju povremeno provjeravati web stranicu, mogu se jednostavno pretplatiti putem bilo kojeg broja programa pretplate na podcasting, koji se često nazivaju podcatcheri, a novi podcastovi će se automatski preuzimati čim postanu dostupni, a zatim će dobiti potvrdu . Iako je naizgled jednostavna inovacija, ovaj je sustav dostave revolucionirao način na koji ljudi slušaju radio na svojim računalima i stvorio čitavu industriju rasta.
Osim audio, ljudi su počeli stvarati i video podcaste. Poput normalnog podcasta, glavna razlika između video podcasta i normalnog streaminga ili videa za preuzimanje je sustav isporuke. Kreatori mogu napraviti tjedni ili mjesečni video podcast, koji će pretplatnici automatski primati čim bude objavljen, dopuštajući korisnicima da ga tretiraju više kao omiljenu televizijsku emisiju nego drugi internetski sadržaj.