Podijeljena pažnja izraz je koji se koristi za opisivanje mentalnog stanja u kojem se ljudi pokušavaju usredotočiti na više stvari. Tijekom godina, znanstvenici su bili jako zainteresirani za ljudsku sposobnost obavljanja više zadataka na ovaj način, a provedeno je nekoliko studija kako bi se testirala ograničenja i mehanika podjele pažnje. Općenito govoreći, stručnjaci su otkrili da ljudi često plaćaju veliku cijenu u izvedbi kada se pokušavaju usredotočiti na više zadataka ili izvora informacija, te da su granice podijeljene pažnje općenito prilično stroge. Kao rezultat toga, neki ljudi smatraju da višezadaćnost općenito treba obeshrabriti tijekom obavljanja određenih zadataka, ali drugi smatraju da bi ga društvo trebalo prihvatiti jer može ponuditi određene prednosti u odnosu na fokusiranije razmišljanje u modernom digitalnom dobu.
Svaki put kad se ljudi pokušavaju usredotočiti na više stvari odjednom, njihov mozak mora svoju pažnju podijeliti između svakog zadatka. Na primjer, ako netko pokuša pročitati e-poruku dok istovremeno sluša nekoga kako govori ili pokuša gledati televizijsku emisiju dok istovremeno surfa internetom na tabletu, ta osoba pokazuje podijeljenu pozornost. Neki ljudi imaju više sklonosti prema multitaskingu od drugih, a neki stručnjaci smatraju da moderna dostupnost digitalnih medija i novih oblika zabave može dovesti do društva u kojem je multitasking mnogo češći ili nužniji nego što je bio nekad.
Općenito, istraživanja su općenito pokazala da ljudi imaju vrlo striktno ograničenje na koliko stvari mogu obratiti pozornost odjednom, a svaka količina podijeljene pažnje gotovo uvijek dovodi do određene razine degradacije performansi. Općenito se smatra da je to razlog zašto smetnje poput mobitela imaju tendenciju uzrokovati više prometnih nesreća, a također mogu doprinijeti lošim performansama u mnogim drugim područjima života. Možda postoji određena sposobnost poboljšanja sposobnosti osobe za obavljanje više zadataka kroz praksu, ali neki stručnjaci misle da možda neće biti moguće izbjeći prilično značajno smanjenje učinkovitosti, čak i za vrlo niske razine multitaskinga.
Mnogo je argumenata o tome je li podijeljena pažnja uvijek dobra ili loša stvar. Većina se slaže da je ponekad bolje biti centralno fokusiran na jedan tok podataka, ali neki stručnjaci misle da postoje određene situacije u kojima višezadaćnost može omogućiti ljudima da rade ili bolje uče, dok drugi misle da je gotovo uvijek najbolje izbjeći to ako je moguće . Na primjer, neki fakultetski profesori zapravo su zabranili svojim studentima da uopće rade bilo što u učionici, uključujući zabranu bilježenja, zbog zabrinutosti da bi bilo kakvo ometanje moglo ograničiti sposobnost osobe da uči. Drugi misle da ljudi uče na nov i drugačiji način kada obavljaju više zadataka i mogu imati koristi na načine koje ljudi još nisu prepoznali.