Vlasnici zemljišta i krajobrazi koriste potporne zidove kako bi spriječili eroziju tla na povišenim područjima, kao što su travnjaci sa strmim nagibima, brda i druga nagnuta područja. Podnožje je podzemna betonska konstrukcija na koju se oslanja zgrada, zid ili potporni zid. Raspoređuje tu težinu strukture na tlo ispod. Podnožje potpornog zida podržava težinu zida i tla iza njega. Bez postolja, potporni zid se može srušiti.
Većina regija ima građevinske propise koji određuju kada osoba treba koristiti podlogu i kako to postolje treba izgraditi. Građevinski inženjer može projektirati ispravan sustav potpornih zidova, uključujući odgovarajuću veličinu i oblik temelja. Mnogi čimbenici određuju ove čimbenike. Neki od čimbenika uključuju vrstu tla, težinu opterećenja i visinu zida. Drugi faktor je razina vode u regiji.
Većina potpornih zidova zahtijeva neku vrstu drenaže na nosivoj strani. To omogućuje da se voda koja može oštetiti stabilnost zida odvodi. Često graditelji koriste šljunak iza temelja potpornog zida ili popločani sustav odvodnje. Cijena, građevinski propisi i vrsta tla određuju vrstu potrebne drenaže.
Mekša tla, poput meke gline ili pijeska, mogu smanjiti količinu težine koju potporni zid i podnožje mogu podnijeti. Još jedan razlog za razmatranje tla je kontaminacija. Na primjer, studije su pokazale da tlo kontaminirano uljem smanjuje podnošljivo opterećenje. Noge koje su veće ili izgrađene u drugačijem obliku mogu prevladati ovaj problem. Obično građevinski inženjer koji je upoznat s uvjetima tla može projektirati prikladnu podlogu potpornog zida.
U mnogim područjima, građevinski kodeks navodi da potporni zidovi izrađeni od betona ili betonskih blokova trebaju postolje potpornih zidova s čeličnim armaturnim šipkama, koje se nazivaju armaturnom šipkom, ili spojnicama kanala za zaključavanje, kako bi se osigurao stabilan zid. Ostala razmatranja uključuju visinu zida. Mnogi građevinski propisi ne propisuju potrebu za podlogom za potporni zid za zidove od 3 stope (približno 0.9 m) ili manje. Neka područja dopuštaju da zidovi budu do 4 stope (oko 1.2 m) prije nego što zatrebaju podnožje.
Različita područja i okruženja često zahtijevaju dublje postavljene temelje. Primjer za to je u područjima gdje se javljaju jaki mrazevi. Većina inženjera preporučuje temelje duboke 24 do 36 inča (oko 61 do 91 cm) u mraznim područjima. Slijeđenje lokalnih građevinskih propisa u vezi s odgovarajućom dubinom može pomoći graditelju da podigne stabilniji zid. Često oblik temelja potpornog zida može odrediti stabilnost potpornog zida.
Ponekad postoje problemi povezani s potpornim zidovima. Graditelj je možda upotrijebio pogrešan stil podnožja ili ga napravio premalom za veličinu tereta. Proklizavanje ili neprecizan rad mogu narušiti potporni zid na podlozi. Ponekad graditelj može riješiti jednostavniji problem, kao što je pomak zida ili nedostatak sustava odvodnje. Ozbiljniji problem je potpuni nedostatak temelja, a obično nema jednostavnog rješenja za nedostatak temelja osim rušenja zida i ponovne izgradnje.