Palež nastaje kada netko namjerno izazove da nešto zapali. To se obično radi podmetanjem vatre ili upotrebom uređaja za podmetanje požara, iako mnogi zakoni također kategoriziraju bombaške napade kao palež. Napad podmetanja požara događa se kada se vatra ili bomba koriste za namjerno nanošenje štete nekome. Ova vrsta paleža obično se smatra teškim paljevinom. Vatrogasne i policijske službe brojnim metodama utvrđuju uzrok požara, te jesu li posljedica podmetanja požara.
Podmetanje požara može se podmetnuti na više načina, uključujući korištenje ubrzivača, koji je obično vrlo zapaljiva tekućina ili plin. Benzin je jedan od najčešćih akceleratora koji se koristi tijekom podmetanja požara. Ostali uobičajeni tekući ubrzivači uključuju kerozin, ulje, otapala i alkohol. Ove vrste ubrzivača često su same po sebi prilično bezopasne. Međutim, kada na njih dođe iskra ili plamen, može doći do opasnog požara.
Piromani obično koriste upaljač za pokretanje požara. Često to može biti nešto jednostavno, kao što su šibice, upaljač ili upaljene krpe ili papir na akcelerator. Ipak, ponekad piromani koriste skraćene svijeće kao zapaljivače, kojima je potrebno vrijeme da dogore. Ožičenje u uređajima kao što su prekidači svjetla i električni kabeli također se može mijenjati kako bi se izazvalo iskre koje će zapaliti akcelerator ili njegove pare.
Iako ubrzivači i upaljač znatno olakšavaju paljenje vatre od strane piromana, oni također olakšavaju službenicima za provođenje zakona da utvrde da je vatra bila podmetnuta požara. Većina akceleratora ima izrazit miris koji istražitelji često mogu osjetiti. Detektori katalitičkog izgaranja, kao i posebno dresirani psi, također mogu otkriti prisutnost nekih para ubrzivača. Mnogi ubrzivači također ostavljaju talog koji može zaprljati površine poput podova i zidova. Na odjeći ili rukama piromana također se mogu pronaći tragovi akceleratora koji je korišten za paljenje vatre.
Jedan od najpoznatijih paljenskih napada bio je u Sjedinjenim Državama 11. rujna 2001., kada su teroristi oteli četiri zrakoplova. Dva su se namjerno zabila u Svjetski trgovački centar u New Yorku, a jedan se zabio u Pentagon u Washingtonu, DC. Nakon što su posada i putnici pokušali povratiti četvrti zrakoplov, srušio se ispred malog grada u ruralnoj Pennsylvaniji.
Kao rezultat otmice ovih zrakoplova, ubijeno je oko 3,000 ljudi. Smatra se da je većina smrtnih slučajeva uzrokovana požarima i dimom uzrokovanim udarom. Također, stotine vatrogasaca su poginule pokušavajući obuzdati požare i spasiti civile.