Podmornica klase Astute najnovija je podmornica u britanskoj mornarici od 2007. Ova ogromna podmornica izgleda poput kita, a ima nuklearni pogon i ne zahtijeva niti jedno punjenje gorivom tijekom svog 25-godišnjeg vijeka trajanja. Ipak, nije jedinstven u tom pogledu.
Podmornicu klase Astute gradi BAE Systems u gradu Barrow-in-Furness, na središnjoj zapadnoj obali Britanije. Podmornice će koštati oko 2.4 milijarde američkih dolara (USD) svaka. Klasa Astute sastoji se od napadačkih podmornica, za razliku od podmornica s balističkim projektilima kao što je klasa Vanguard.
U govoru američke mornarice, Astute je SSN, što znači brodska podmornica (SS), podmornica na nuklearni pogon (N). SSN-ovi su poznati kao podmornice za “napad” ili “lovac/ubojica”, a njihova primarna svrha je pronaći i uništiti neprijateljske podmornice i površinska plovila kako bi zaštitili površinsku flotu. Klasa Astute razvijena je da zamijeni zastarjelu klasu napadnih podmornica Swiftsure. Nekoliko novije klase Trafalgar također treba zamijeniti.
Godine 1997. Ujedinjeno Kraljevstvo je objavilo da sklapa ugovor s BAE Systemsom za izgradnju 3 podmornice Astute koje su na kraju koštale 4 milijarde USD nakon prekoračenja troškova od 2.2 milijarde USD, a nedavno je ugovorilo još četiri za cijenu od dodatnih ~9 milijardi USD USD. Da biste vizualizirali cijenu Astutea, zamislite da izgradite neboder od 30 katova s debelim trupom od vojnog čelika, napunite ga nekom od najskupljih komunikacijskih, stealth i oružnih tehnologija poznatih čovjeku i učinite ga sposobnim za ronjenje do 300 m (984 ft) vode, gdje je tlak 30 puta veći od razine mora, uz zanemariv rizik od puknuća trupa. Astute je opremljen nuklearnim reaktorom, četiri divovske turbine, 100 km (62 milje) kabela i 10 km (6.2 milje) cijevi za više od milijun komponenti ukupno. Moderne podmornice su skupe.
Slijedi nekoliko statistika o Astuteu. Podmornice imaju deplasman od 7,800 metričkih tona, dužinu 97 m (323 ft), promjer trupa 11.3 m (37 ft), visinu od 10 m (33 ft), brzinu od 29 čvorova (54 km/h ili 37 ft). mph), i probnu dubinu (maksimalni zaron u mirnodopskim okolnostima) od 300 m (984 ft). U Kraljevskoj mornarici, dubina ispitivanja je oko 4/7 dubine drobljenja, možemo procijeniti dubinu drobljenja na 525 m (1,722 ft) ispod površine. Astute obično ima 98 časnika i ljudi, ali ima kapacitet od 109.
Klasa Astute je 30% veća od prethodnih nuklearnih napadnih podmornica Ujedinjenog Kraljevstva, čime se završava proces “vrućeg bunkinga” u kojem muškarci u suprotnim smjenama moraju dijeliti isti ležaj. Prve tri podmornice Astute koje će biti izgrađene su HMS Astute, HMS Ambush i HMS Artful.