Podmorski cjevovod je svaki cijevni sustav ili njegov dio koji je uronjen u vodu. Pojam se općenito odnosi na bilo koju vrstu cjevovoda, uključujući sirovu naftu, prirodni plin, industrijske nusproizvode ili pročišćenu kanalizaciju koja se vodi ispod vodnog tijela. Međutim, najčešće se koristi za opisivanje sustava cijevi za naftu i plin koji su potopljeni u more. Podmorski cjevovodni sustavi uključuju mnogo različitih dizajna i konstrukcijskih specifikacija ovisno o materijalima koji se transportiraju. To uključuje tradicionalne čelične vodove, kompozitne cijevi, pa čak i sklopive plastične cjevovode, pri čemu svaki ima svoje prednosti i metode ugradnje.
Podmorski cjevovodi prilično su uobičajeni i odgovorni su za siguran transport stotina milijuna tona često opasnih materijala preko oceana svake godine. Ovi materijali uključuju širok raspon tekućih ili plinovitih medija u rasponu od sirove nafte do plina, pročišćene kanalizacije i slatke vode. Iako je raspon transportiranih materijala raznolik, najčešći sustavi velikih podmorskih cjevovoda transportiraju prirodni plin. Ovi cjevovodi obično nose ili odvode svoje proizvode preko ili u oceanska prostranstva, iako su potopljeni sustavi cijevi u kopnenim vodama također prilično česti.
Najčešći tip podmorskog cjevovoda je tradicionalna čelična varijanta koja se obično koristi za transport opasnih materijala kao što su plin, ugljikovodici i nafta. Čelični cjevovodi se u pravilu postavljaju s posebno opremljenih brodova na jedan od dva načina. Prvi je sustav dovršenih duljina cijevi koje se drže na velikim rolama na palubi broda koje su položene iza plovila u pokretu na isti način kao i podmorski kabel. Druga metoda uključuje izradu cijevi na brodu prije polaganja na morsko dno. Ovisno o prevladavajućim uvjetima, cjevovod može biti položen na površinu morskog dna ili ukopan.
Drugi uobičajeni tip podmorskog cjevovoda je kompozitni tip koji se općenito koristi u aplikacijama gdje se cijevi polažu u plitkim, obalnim vodama. Ovi cjevovodi su općenito mnogo manji od čeličnih vrsta i koriste se za transport netoksičnih ili nekorozivnih materijala kao što je slatka voda. Prilično novi razvoj u području tehnologije potopljenih cjevovoda je sklopivi plastični sustav cijevi. Ove cijevi su izrađene od fleksibilnog plastičnog materijala tipa mijeh usidrenog na morskom dnu. Jedna od velikih prednosti ove vrste cjevovoda je sposobnost da se prekine protok materijala i dopusti da se cijev ispuhuje, čime se smanjuje rizik od oštećenja u olujnom moru.
Koliko god ovi sustavi cjevovoda bili različiti, svi dijele jednu zajedničku karakteristiku: količinu brige i pažnje koja se posvećuje njihovom planiranju, instalaciji i održavanju. Kvarovi podmorskih cjevovoda mogu imati katastrofalan učinak na okolni ekosustav i predstavljati velike zdravstvene i sigurnosne rizike za ljude koji žive u neposrednoj blizini. Iz tog razloga, industrija potopnih cjevovoda je strogo zakonski regulirana, a integritet sustava podložan je kontinuiranoj, strogoj kontroli.