Medicinski gledano, područje vododjelnice je područje tijela s opskrbom krvlju iz krajeva dviju ili više arterija. Višestruke zalihe krvi mogu dati određene prednosti, ali ta su područja također pod povećanim rizikom od ishemije jer se nalaze na samom kraju cirkulacije. Nekoliko regija, uključujući dijelove mozga i poprečno debelo crijevo, su razvodna područja. Ova neobična cirkulacija može biti važna u medicinskoj dijagnozi i liječenju.
Prednost slivnog područja je u tome što u slučaju prekida opskrbe krvlju jedne žile, druga posuda i dalje može zadovoljiti potrebe. Ako pacijent ima blokadu ili sličan problem, tkivo ostaje potpuno prokrvljeno jer još uvijek dobiva dovoljno krvi. Potrebe za kisikom i hranjivim tvarima mogu se podmiriti, a pacijent možda neće osjetiti simptome poput boli ili opadanja funkcije. To daje očite prednosti, osobito za starije pacijente s rizikom od blokada i drugih problema.
Međutim, opskrba krvlju može biti prekinuta ako pacijent ima nizak krvni tlak, nizak volumen krvi ili druge probleme koji ograničavaju cirkulaciju u cjelini. U ovom slučaju, dvostruka opskrba krvlju ne može nadoknaditi nedostatak krvi. Mjesto na distalnom kraju pacijentove cirkulacije znači da je žila već opskrbila krv na brojna mjesta do trenutka kada je dosegnula područje razvodnog područja. Posljedično, bolesnikovi organi možda neće dobiti dovoljno krvi. To može dovesti do smrti tkiva i drugih komplikacija.
Jedan od potencijalnih problema je takozvani “razvodni udar”. Pacijenti koji ne dobivaju dovoljno krvi u predjelu mozga mogu razviti ishemiju tkiva u moždanim stanicama koje se oslanjaju na zdravu i obilnu opskrbu krvlju. To može uzrokovati pad u funkciji mozga što može dovesti do simptoma kao što su nejasan govor i zbunjenost. Ako pacijent ne dobije hitno liječenje, postoji rizik od ozbiljnog oštećenja mozga ili smrti jer stanice prelaze u ishemijsku kaskadu. U ovom fenomenu, umiruće stanice ispumpavaju stanične toksine koji kupaju susjedne stanice, ubijajući ih i uzrokujući širenje problema.
Problemi s razvodnim područjem mogu se pojaviti i na mjestima poput debelog crijeva. Pacijentovo poprečno debelo crijevo možda neće dobiti dovoljno krvi, što uzrokuje odumiranje tkiva. Pacijenti mogu osjetiti simptome kao što su grčevi, proljev, bol u trbuhu i groznica. Ako se stanje ne riješi, ozbiljnost simptoma može se povećati i pacijent može biti izložen riziku od komplikacija poput peritonitisa, upale trbušne šupljine koja može biti smrtonosna ako se ne liječi što je moguće agresivnije.