Podružnica je satelitska operacija koju osniva i održava poslovno poduzeće iz bilo kojeg od niza različitih razloga, a svi su povezani s povećanjem učinkovitosti i profitabilnosti njihovog poslovanja. Poduzeća održavaju svoje sjedište na jednom mjestu i usmjeravaju aktivnosti svojih podružnica, tako da te lokacije mogu uspostaviti fizičku prisutnost poduzeća na mjestima koja su ponekad udaljena od sjedišta. Međutim, podružnice nisu autonomne. Iako često može obavljati većinu ili sve transakcije kojima se obično bavi sjedište, podružnica nema ovlasti mijenjati ili donositi politiku ili na neki drugi način djelovati neovisno o sjedištu.
Rad i aktivnosti podružnice ovise o prirodi poduzeća. Poslovnice banaka, primjerice, otvaraju se u svrhu uspostavljanja fizičke prisutnosti u novim područjima pogodnim za postojeće i potencijalne klijente. Općenito su opremljeni svim sigurnosnim sadržajima i značajkama dostupnim u sjedištu, kao što su sefovi i trezori. Klijenti koji posluju u poslovnici banke uglavnom imaju na raspolaganju sve usluge koje mogu očekivati u sjedištu banke.
Podružnice će otvarati i druge vrste poduzeća, ali iz različitih razloga. Proizvođači potrošačkih uređaja, na primjer, otvorit će relativno malo strateški lociranih poslovnica, koje se nazivaju i ovlaštenim servisnim centrima, i koristiti ih kao čvorišta za obradu zahtjeva za popravkom. Proizvođači automobila i drugih transportnih vozila otvorit će proizvodne pogone podružnica, kao i prodajne urede, ali će i ovlastiti prodajne franšize koje uključuju službu za korisnike i funkciju popravka. Poslovanje podružnica osigurava glavninu toka prihoda za poduzeća brze hrane, a mnogi drugi restorani također imaju podružnice.
Poduzeća koja pružaju financijske usluge, kao što su brokerske kuće i osiguravajuća društva, također će otvoriti decentralizirane poslovnice koje će služiti kao baza poslovanja za agente koji će opsluživati postojeće klijente, ali i upisivati nove klijente. Iako podružnica neće često imati donositelje odluka s ovlastima da postupaju izvan navedenih politika poduzeća prilikom rješavanja sporova u vezi s korisničkom službom, ona će djelovati kao prva točka kontakta s klijentima u rješavanju rutinskih problema, kao i u identificiranju ozbiljnijih problema. . To obično koristi klijentima tako što im daje direktan kontakt s tvrtkom, a koristi tvrtki jer se rutinski problemi rješavaju lokalno bez ikakvog trošenja vremena u sjedištu.
Tvrtka mora uzeti u obzir mnoga pitanja pri odlučivanju o lokaciji podružnice. Naravno, ured mora biti lociran tako da povoljno opslužuje nove i postojeće klijente. Većina tvrtki ima standarde za populaciju područja, srednji prihod i druge demografske podatke koji su relevantni za proizvod ili usluge tvrtke. Tvrtke također moraju razmotriti porezna i slična pitanja. Bilo da je kupljena ili iznajmljena, s neovisnim izvođačima ili zaposlenicima, poslovnica predstavlja redoviti trošak koji se mora podmiriti.
U Sjedinjenim Državama postojanje čak i jedne podružnice u državi uspostavlja legalnu prisutnost u državi kako za pružanje postupka, tako i za naplatu poreza na promet. Porez na promet može biti značajan problem za tvrtke koje obavljaju veliki dio posla međudržavnom poštom, na koje je porez na promet u državama obično oslobođen. Postojanje legalne prisutnosti u državi uklanja oslobađanje od poreza na promet.
Povijesno gledano, zakonski problemi također su utjecali na odluku o otvaranju podružnica, iako su takva ograničenja uglavnom ukinuta. Gotovo do kraja 20. stoljeća, na primjer, američki zakonski i regulatorni sustavi bili su neprijateljski raspoloženi prema konceptu bankarstva u podružnicama općenito, a međudržavno bankarstvo u podružnicama bilo je potpuno zabranjeno u drugoj polovici 20. stoljeća. Ta su ograničenja konačno ukinuta početkom 1990-ih.