Vladama su potrebni prihodi za rad, a poslovanje je jedno od sredstava koje se može koristiti za njihovo osiguranje. Poduzeće koje je u vlasništvu države i posluje radi profita je poduzeće u državnom vlasništvu, koje se također naziva DP. Karakteristike koje definiraju ove poslove razlikuju se od zemlje do zemlje.
Poduzeće u državnom vlasništvu obično je pravna osoba. To znači da se općenito može smatrati odgovornim i može smatrati odgovornima druge subjekte. Ove tvrtke često podliježu mnogim istim propisima i procedurama kao i slične tvrtke koje nisu u državnom vlasništvu. Na primjer, tvrtka u državnom vlasništvu možda će morati steći licencu i dozvole te prilagoditi svoje poslovanje tako da bude u skladu sa saveznim ili lokalnim zakonom.
Dati sveobuhvatnu definiciju poduzeća u državnom vlasništvu može biti teško jer svaka zemlja može opisati karakteristike takvog aranžmana. U nekim slučajevima, na primjer, SOE može biti samo u djelomičnom vlasništvu države. Zakoni zemlje mogu jednostavno zahtijevati od vlade da posjeduje najveći dio. Primjeri zemalja s poduzećima u državnom vlasništvu uključuju Novi Zeland, Kinu i Južnu Afriku. Industrije u kojima je ova vrsta vlasničkog aranžmana uobičajena uključuju rudarstvo, javni prijevoz i poštanske usluge.
Ponekad se državno poduzeće razvija iz državne agencije koja je pretvorena u profitni poslovni pothvat. To je poznato kao korporatizacija. Iako postaje komercijalno, SOE još uvijek može raditi na način koji pomaže u postizanju državnih ciljeva i zadataka. U drugim slučajevima, država može kupiti postojeću korporaciju. To se može vidjeti kada posao koji je ključan za gospodarstvo ili onaj koji zapošljava veliki broj ljudi doživi financijske poteškoće.
Gospodarstva nekih zemalja uvelike su ovisna o prihodima ostvarenim ovim poslovnim pothvatima. Način na koji se ta sredstva distribuiraju ili koriste razlikovati će se od države do države. Naprotiv, državna poduzeća nisu uvijek uspješna, ali dopuštanje zatvaranja poslovanja možda nije izvedivo.
U tim slučajevima, vlada koja je vlasnik tvrtke općenito mora osigurati subvencije, koje su u osnovi sredstva koja se koriste za nastavak poslovanja. U tim slučajevima, vlada zapravo plaća da ima poduzeće umjesto da ima koristi od njega. Primjer kada ova vrsta radnje može biti potrebna je u slučaju poštanske usluge koja posluje s gubitkom. Općenito, država neće dopustiti da posao tako važan kao što je poštanska usluga propadne i zatvori se samo zato što nema profita.