Poslovni inkubatori su projekti osmišljeni kako bi pomogli u razvoju i uspješnom pokretanju novih poduzeća. U nekim slučajevima, projekte nadziru fakulteti ili sveučilišta i temelje se u objektima koji se nalaze u kampusu. U Sjedinjenim Državama, općine se ponekad udružuju s lokalnim ogrankom Uprave za mala poduzeća kako bi uspostavili smjernice i osigurali objekte u kojima poduzetnici mogu steći znanje i druge resurse potrebne za stvaranje uspješnog pokretanja i njegovanje nove tvrtke tijekom prvih kritičnih mjeseci. Gotovo svaki program poslovnog inkubatora ima dobro definirane kvalifikacije koje kandidati moraju ispuniti kako bi bili primljeni u projekt inkubacije.
Osnovni cilj poduzetničkog inkubatora je poticanje razvoja novih poslova unutar lokalne zajednice. Pomažući lokalnom poduzetniku da pokrene tvrtku na tom području, zajednica će vjerojatno imati koristi od povećanja broja raspoloživih radnih mjesta na tom području i dodatnog prihoda koji se gradu ili mjestu donosi kao rezultat novog poslovne aktivnosti. Oba elementa mogu pomoći u revitalizaciji lokalnog gospodarstva koje je pomalo tromo i na taj način poboljšati kvalitetu života za sve koji žive i rade na tom području.
Poslovni inkubator pomaže popuniti prazninu koja se nalazi u mnogim područjima. Nije svatko u mogućnosti potrošiti vrijeme ili novac potreban za pohađanje fakulteta i stjecanje diplome poslovne administracije. Nadalje, nemaju svi pristup resursima koji mogu financirati novi poslovni napor dok ne postane profitabilan. Programi inkubatora pomažu popuniti prazninu pružanjem osnovne obuke poduzetnicima, prostora za pokretanje poslovanja, a u nekim slučajevima povezuju novog vlasnika tvrtke s drugima koji su u poziciji ulagati u budućnost tvrtke.
Ne postoji savršen model za poslovni inkubator. Neki su dizajni vrlo slični razvojnim centrima kojima upravlja SBA u Sjedinjenim Državama. Drugi su više usmjereni na zahtjeve lokalne kulture i poslovne zajednice, te slijede format koji je više u skladu sa specifičnim lokalnim potrebama. Često će točna struktura programa poslovnog inkubatora ovisiti o tome tko podupire napore, kao io tome koje organizacije doprinose nastavku rada programa.
Ovisno o dostupnosti resursa, inkubator može jednostavno ponuditi uredski prostor koji se može koristiti za pomoć novom poslovanju da osigura i upravlja svojim prvim klijentima. Drugi mogu koristiti volontere za stvaranje tečajeva i seminara koji se usredotočuju na teme kao što su uključivanje poduzeća, postavljanje računovodstvenih procedura i evidencija, praćenje narudžbi kupaca i marketing novog poslovanja na određenim tržištima. Često se usluge kao što su telefonske i internetske veze pružaju besplatno ili uz nominalnu naplatu.
Svaka zajednica postavlja kriterije koje kandidati moraju ispuniti da bi sudjelovali u poduzetničkom inkubatoru. Naravno, lokalni inkubatorski program neće zadovoljiti svakoga tko želi pokrenuti posao. Postavljanje kvalifikacija pomaže da se osigura da su ograničeni resursi usmjereni na predložene poslovne pothvate za koje je vjerojatnije da će rezultirati trajnim pozitivnim utjecajem na cijelu zajednicu.
Nije neobično da poduzetnički inkubator služi i kao sredstvo za povezivanje poduzetnika sa širom poslovnom zajednicom i početak uspostavljanja kontakata koji će se kasnije pokazati plodonosnim. Novi poslovni ljudi koji su primljeni u program također mogu razviti veze koje im omogućuju da nastave pružati jedni drugima moralnu podršku nakon što završe program i zauzmu svoje mjesto u široj zajednici.