Podzaplet je sekundarni lanac događaja koji se događa u izmišljenom prikazu i služi za proširenje opsega glavne priče ili radnje i detalja otkrivenih o likovima. U fikciji se podzaplet često smatra pričom-u-priči, a jedan od glavnih razloga za uključivanje je proširenje opsega glavne priče tako da može imati dubinu koja više podsjeća na složenost same stvarnosti. Često se podzaplet koristi za proširenje motivacije sporednih likova koji rade za ili protiv glavnih likova, ili svojim postupcima pokreću lanac događaja s kojima se glavni likovi moraju nekako nositi. Unatoč činjenici da su podzapleti i njihovi sporedni likovi od sekundarnog značaja za priču, oni također moraju imati početak, vrhunac i kraj na neki način kako se čitatelj ne bi pitao koja je svrha njihovog postojanja u prvo mjesto.
Korištenje podzapleta u priči obično ima jedan od dva učinka na način na koji je priča ispričana. U većini slučajeva izravno je vezan uz glavne događaje u priči i događa se u istom općem vremenskom razdoblju. Na taj način ima neposredan učinak na likove i situacije koje nastaju kako se priča odvija. Alternativni pristup korištenju podzapleta je da se odvijaju paralelno s pričom, ali neovisno o glavnim događajima, uglavnom, da služe kao oblik kontrasta koji bolje ilustrira odluke koje glavni likovi donose. U elaboriranim narativnim izvještajima, jedan podzaplet također može preći u drugi prije nego što se glavna radnja utječe na slojevit učinak koji se često koristi u misteriji, političkoj ili vojnoj fikciji kako bi se polako otkrila priroda onoga što se stvarno događa u priči na veće i sveobuhvatnije razmjere.
Često je neophodan sekundarni dio radnje kako bi se objasnili skriveni motivi zašto se lik ponaša na način na koji se ponaša. Herojski lik može, na primjer, pokazati hrabrost u većini situacija, ali se stisnuti pred nečim neobičnim što se događa u glavnoj radnji. Kako bi priča ostala vjerna svom smjeru, motivacija se može objasniti podzapletom koji otkriva skrivene osobine o prošlosti lika.
Podspletke se obično koriste kako bi se stvorilo opravdanje za neočekivane događaje i radnje koje poduzimaju antagonist i protagonist u priči, tako da se, kada se priča završi, čini da se sve što se dogodilo dogodilo s dobrim razlogom. Ovo je jedna od ključnih razlika između fikcije i stvarnog života, gdje likovi u stvarnom svijetu često donose odluke koje je na površini teško razumjeti. Popratne radnje također dodaju element prisjećanja ili pozadinske priče glavnoj radnji bez izravnog usporavanja radnje. Ovo je način da se ilustrira unutarnja refleksija i sjećanja koja će glavni likovi možda morati imati kako bi im dali više trodimenzionalnu prirodu.
Iako je podzaplet uobičajen za romane i duga fikcija koja uključuju mnoge likove, kao što je scenarist, takvi se književni koncepti često ne koriste u kratkim pričama. To je zato što kratke priče obično imaju samo mali broj likova i jedan središnji događaj oko kojeg je usredotočeno svo njihovo ponašanje i pažnja. Glavna je poanta podzapleta pružiti kontrast za događaje primarne priče kako bi ona postala zamršenija i smislenija, što je u suprotnosti s brzim vrhuncem jednočinke priče u kratkom djelu fikcije. Dulja fikcija, međutim, obično imaju do tri podzapleta koji su u nekom obliku povezani jedan s drugim ili s glavnom pričom.