Izraz “pogreška pilota” hladi krv pilota, privatnih i komercijalnih. Ovo je izraz koji se koristi kada zrakoplov doživi neku vrstu nesreće koja se može pratiti do izravne pogreške pilota ili neuspjeha u obavljanju dužne pažnje. Nijedan pilot ne želi pogriješiti ili pogriješiti tijekom leta. Ako se nešto dogodi tijekom leta, ako se nesreća pripiše grešci pilota može značiti da pilot nije učinio sve što je mogao učiniti da izbjegne nesreću.
Budući da je toliko redundantnosti ugrađeno u svaki sustav komercijalnog zrakoplova, oznaka “pogreška pilota” poprima dodatni sloj značenja. Ako je nesreća komercijalnog leta označena kao “pogreška pilota”, tada je pilot doista morao napraviti veliku pogrešku. To nije nužno slučaj, iako neke nesreće ne upućuju samo na pogrešku pilota ili posade. Suština je u tome da pilot upravlja zrakoplovom i ima konačnu riječ o svim operacijama, pa se i greška drugog člana posade može nazvati pogreškom pilota.
Jedan primjer toga je Comair let 191, koji se srušio u zračnoj luci Blue Grass u Lexingtonu, Ky. 27. kolovoza 2006. Zrakoplov, Bombardier Candair Regional Jet, srušio se nakon što je pokušao poletjeti na krivoj pisti. Korištena pista bila je prekratka da primi zrakoplov, a u nesreći je poginulo 49 osoba. Kopilot je vodio polijetanje i usmjerio zrakoplov na pogrešnu pistu. Posada je primijetila nedostatak svjetala na pisti, što je trebao biti trag, ali su odlučili krenuti s polijetanje.
Nacionalni odbor za promet i sigurnost zaključio je da, iako je na tornju u zračnoj luci bilo malo osoblja, a kontrolor nije održavao vizualni kontakt zrakoplova tijekom polaska, pilot je trebao unakrsno provjeriti s tornjem kako bi se uvjerio da je zrakoplov je bio na ispravnoj pisti. Iako nemar tornja nije ništa pomogao, da je pilot od početka donio odgovarajuće odluke, nesreća se možda ne bi dogodila.
Privatni piloti su ranjiviji na posljedice svojih odluka od svojih kolega koji lete komercijalno. Njihovi su zrakoplovi lakši i imaju manje redundantnih sustava kako bi se izbjeglo, na primjer, gubitak svih električnih sustava. Zapravo, jedna procjena kaže da je 78 posto svih nesreća privatnih zrakoplova posljedica pogreške pilota. Je li to bila stvarna pogreška pilota ili samo odluka koja nije uspjela, nije precizirano. Svi su navedeni u istoj kategoriji. Također, pilot koji leti samostalno bi mogao biti spreman riskirati na koji nikada ne bi preuzeo ako prevozi putnike.
Avioni polijeću i slijeću sigurno svaki dan, a pogreška pilota je neuobičajena. Događa se, ali je sigurno rjeđe od pogreške vozača. Letenje je općepriznato kao sigurnija metoda prijevoza od automobila, što dobro govori o sigurnosti većine pilota.