Jednostavno rečeno, pogrom je čin masovnog nasilja ili masovnog ubojstva određene skupine ljudi. Povijesno gledano, ovaj izraz – ruski za “nasilno rušenje ili pobune” – bio je točnije primijenjen na masovna ubijanja židovskog naroda, možda zbog učestalosti s kojom su pogromi počinjeni nad njima. Ali pogrom nadilazi puko ubijanje; pogrom je vrlo sličan pobuni čiji je cilj ne samo ubijanje, već i uništavanje domova, poduzeća i drugih oblika svakodnevnog života i kulture.
Židovi su tijekom povijesti trpjeli pogrome od strane raznih skupina diljem Europe. Počele su u istočnoj Europi i proširile se na zapad, a Rusija i Ukrajina bile su mjesta posebno koncentriranog nasilja. Tijekom pogroma određena je sekta ili skupina bila na meti i nasilno napadnuta. Poduzeća su pljačkana i pljačkana, kuće su uništavane, cijela sela spaljivana do temelja, a često bi ljudi ginuli od ruku njihovih agresora. U slučaju Židova, ovi su pogromi trajali desetljećima nakon prvog prijavljenog pogroma u Rusiji 1880-ih, čime su ovjekovječili antisemitizam i na kraju kulminirali holokaustom.
U nacističkoj Njemačkoj aktivnosti pogroma su se nastavile pod Hitlerovom vladavinom, iako je sam Hitler obeshrabrivao takvo neorganizirano nasilje. No, nacističke trupe i njemačka policija često bi dopuštali takve nerede, ponekad ih čak i poticali. Možda najpoznatiji i najrazorniji pogrom, Kristalna noć, dogodio se 1938. i doveo je do uništenja otprilike 2000 sinagoga, kao i ubojstva gotovo stotinu Židova. Tisuće židovskih poduzeća su uništene, a agresija prema Židovima je podivljala, otvarajući put Hitlerovim planovima za iskorjenjivanje Židova.
Tijekom tog razdoblja, međutim, Nijemci nisu bili jedini agresori prema Židovima. Poljski građani organizirali su pogrom za pogromom tijekom cijelog rata, čak i nakon završetka rata, navodeći Židove da vjeruju da više nikada neće biti dobrodošli u Poljsku. Kao rezultat poljskih pogroma, kao i ranijih pogroma u Rusiji, druge nacije, uključujući Sjedinjene Države i Ujedinjeno Kraljevstvo, doživjele su ogroman priljev Židova koji su bježali od nasilja.
Pogromi su se dogodili u drugim dijelovima svijeta drugim skupinama: Sikhi u Indiji pretrpjeli su pogrom početkom 1980-ih, a muslimani u Indiji bili su na meti dvadesetak godina kasnije. Grci su bili meta Turaka u Istanbulu 1950-ih. Godine 1999. na Kosovu su nealbanci protjerani iz svojih domova i vidjeli su uništenje njihove imovine i poduzeća. NATO snage su bile prisutne, ali nisu intervenirale.