Poissonov omjer bavi se načinom na koji rastezanje ili sabijanje objekta u jednom smjeru uzrokuje njegovo sabijanje ili rastezanje u drugom smjeru. Omjer mjeri opseg tog učinka u određenoj tvari. To može znatno varirati, a omjer može biti čak i negativan, obično u tvarima koje je stvorio čovjek.
Tehnička definicija Poissonovog omjera je “omjer poprečne kontrakcijske deformacije i uzdužne ekspanzijske deformacije”. Ovo zvuči komplicirano, ali opisuje prilično jednostavan učinak. Da biste to zamislili, zamislite komad gume, poput onog koji se koristi u gumi. Kada rastegnete traku, ona postaje i uža i duža. Odnos između ove dvije promjene je ono što se mjeri Poissonovim omjerom.
U stvarnosti, Poissonov omjer vrijedi u tri dimenzije. U primjeru s gumenom trakom, debljina rastegnute trake također se smanjuje – samo je teže vidjeti. Za predodžbu efekta u tri dimenzije, zamislite da uzmete igračku kućnog ljubimca u obliku kocke i stisnete dvije suprotne strane. Kocka će se skupiti u smjeru između ove dvije strane, ali će se proširiti u druga dva smjera.
U većini slučajeva, Poissonov omjer je pozitivan, što znači da se materijal rasteže u jednom smjeru u većem stupnju nego što se skuplja u drugim smjerovima. Postoji nekoliko objašnjenja za to, koristeći različite znanstvene pristupe. Jednostavno objašnjenje je da je većina materijala bolje otporna na kompresiju nego na istezanje. Složenije objašnjenje je da se veze između atoma u strukturi ponovno poravnavaju tijekom procesa rastezanja i sabijanja.
U većini slučajeva, Poissonov omjer materijala kreće se između 0 i 0.5. Među uobičajenim materijalima, guma ima Poissonov omjer vrlo blizu 0.5, dok čelik ima jedan od 0.3, a pluto puno bliže 0. Zbog toga se čepovi za vino izrađuju od pluta: može izdržati pritisak s vrata boce bez rastezanje okomito i zaglavljivanje na mjestu.
Moguće je imati negativan Poissonov omjer. Materijali koji pokazuju ovu kvalitetu poznati su kao auxetics. S takvim materijalima, njihovo rastezanje u jednom smjeru zapravo će uzrokovati njihovo širenje u drugim smjerovima. Sumnja se da je živo koštano tkivo auksetik, iako je to teško dokazati. Postoji i nekoliko umjetnih auxetic tvari, ponajviše polimera koji se koriste u Gore-Tex vodootpornoj odjeći.
Poissonov se omjer koristi na složenije načine u nekoliko područja znanosti. Kada savijete objekt u jednom smjeru, Poissonov omjer utječe na način na koji se objekt savija u okomitom smjeru. Omjer također utječe na način na koji valovi stresa putuju kroz tvari kao što je stijena, što znači da ima neke važne namjene u geologiji.